山林邊緣，神定軍百夫長從一棵粗壯的鬆樹後探出身子，目光緊緊鎖定著遠方那股正在逐漸遠去的黑色鐵流。
震耳欲聾的蹄聲已經化作沉悶的雷鳴，在天際線儘頭滾動。卷起的漫天煙塵，如同一條灰黃色的惡龍，張牙舞爪地向著南方鐵氈鎮的方向撲去，昭示著這支驕狂的騎兵部隊的去向。
直到那最後一抹煙塵也即將消失在視野中，百夫長才緩緩直起身。
他身後的密林中，一百五十多名幸存的士卒也紛紛從各自的隱蔽處現身。他們身上的甲胄沾滿了血汙與泥土，許多人的臉上、手臂上都纏著簡易的繃帶，但每一個人的眼神，都依舊明亮而銳利。
戰場，重歸寂靜。
空氣中，濃烈的血腥味與泥土的芬芳混合在一起，形成一種令人作嘔的的氣味。
隘口前，那片小小的修羅場上，北玄騎兵的屍體與戰馬的殘骸交錯倒伏，幾隻膽大的烏鴉已經盤旋而下，發出一陣陣難聽的嘶叫。
百夫長收回目光，轉過身，他臉上的表情無悲無喜，聲音冷靜得像一塊冰。
“二什，三什，前出五十步，警戒四周！”
“其餘人，隨我清理戰場！將戰死弟兄們的遺體，好生收斂起來！他們腰間的名牌，一個都不能少！”
“是！”
幸存的士兵們齊聲應諾，聲音低沉卻充滿力量。
沒有人哭泣，也沒有人抱怨。他們沉默而高效地行動起來，二十人迅速在林地邊緣結成警戒線，其餘的人則大步走出密林，重新踏上了那片剛剛用生命浸染過的土地。
他們小心翼翼地繞開敵人的屍體，走到自己的同袍身旁，兩人一組，輕輕地將那已經冰冷僵硬的身體抬起。
他們的動作是如此輕柔，仿佛隻是在攙扶一個睡著了的兄弟。
解下那塊刻著姓名、籍貫與部隊番號的黃銅名牌時，許多士卒的手都會微微顫抖一下，但他們會立刻將名牌攥緊在手心，然後用最快的速度，將同袍的遺體抬回林中，用行軍毯細細包裹好。
從始至終，除了搬運屍體和器械發出的聲響，整個過程安靜得可怕。
這支軍隊，早已習慣了死亡。但習慣，不代表麻木。
他們用這種沉默而肅穆的方式，給予逝去的戰友，最後的尊嚴。
……
一名年輕的士兵，剛剛和同伴一起將一具遺體安置好。他直起身，擦了擦額頭的汗水，目光卻不由自主地再次投向了南方。
那裡，是鐵氈鎮的方向。
他忍不住走到正在指揮全局的百夫長身邊，嘴唇動了動，最終還是低聲問道：“長官……我們就這麼讓他們走了？”
百夫長聞聲，轉過頭看著他。這名士兵很年輕，臉上的稚氣還未完全褪去，眼中充滿了困惑與不忍。
“那幫北玄狗，在咱們南境燒殺搶掠，跟土匪有什麼區彆！”年輕士兵的聲音裡帶著一絲憤懣，“如今他們去了鐵氈鎮，鎮子裡的……可都是咱們南境的百姓啊……他們怕是……”
他沒有再說下去，但意思已經不言而喻。
聽完他的話，百夫長的臉上，非但沒有流露出絲毫憂慮，反而勾起一抹冰冷的、殘忍的冷笑。
他走到年輕士兵身旁，抬起那隻沒有受傷的手，重重地拍了拍他的肩膀。
“遭殃？”百夫長壓低了聲音，“你小子，把心放到肚子裡去。”
他湊到士兵耳邊，一字一句地說道：“鐵氈鎮裡，郭帥……早就為他們備下了一份厚禮。一份能讓他們吃個飽，順便把命也留下來的驚喜大禮。”
年輕士兵的眼睛猛然睜大，臉上寫滿了難以置信。
“明白了？”百夫長直起身，看著他震驚的模樣，似乎很滿意這個效果，“現在，彆想那些有的沒的。我們自己的任務，完成了。但將軍的大計，才剛剛開始。”
他清了清嗓子，聲音重新恢複了那種不帶感情的冰冷。
“情報顯示，陳邊此次南下，共計五千騎兵。他自作聰明，親率兩千人，一頭紮進了咱們為他準備的鐵氈鎮那個死地。不出意外的話，現在應該還剩下三千人，正沿著另外兩條路——林蔭道和祁蒙道，企圖南下與他會合。”
百夫長的目光掃過在場的每一名士兵，聲音陡然拔高。
“而我們！新的任務就是，立刻、馬上！趕往林蔭道西側的預設陣地，與鄧嶽將軍的主力彙合！”