巳時，通州碼頭。
作為京南大運河的北端終點，這裡是大安朝水路交通的咽喉，更是整座京城的財富動脈。
此刻，碼頭上早已是一片沸反盈天的景象。
河道之內，南來北往的漕船、商船、漁船擠得密密麻麻，一眼望去，隻見桅杆林立，如同一片望不到邊際的枯木森林。
碼頭之上，赤著上身、皮膚黝黑的力工們，肩膀上扛著沉重的麻袋與木箱，口中喊著雄渾的號子，汗水在初春的陽光下蒸騰起陣陣白霧。他們的腳下，青石板路被經年累月的汗水與河水浸潤，泛著濕滑的暗光。
“大碗茶！大碗茶嘞，三文錢一碗，水隨便續！”
“燒餅，熱乎乎的燒餅！兩文錢一個！”
“孫家船隊要三十個跟船的力工，去濰州，想去的到孫掌櫃那裡報名登記！”
空氣中，濃鬱的魚腥味、桐油味、汗臭味，以及從不遠處食肆裡飄來的肉餅香氣，混雜在一起。
然而，在今日這片一如往常的喧囂中，卻又透著一絲不同尋常的氣氛。
碼頭最西側，一處視野最好、平日裡專供官船停泊的渡口，今日一早便被數十名身穿革新司官袍的官吏清了場。
範仲淹一襲青色常服，身姿筆挺，正負手立於渡口的最前端。他身後，是均田司的一眾下屬，一個個神情肅穆，眼神中帶著壓抑不住的激動與緊張。
這不同尋常的陣仗，自然引來了碼頭上無數好奇的目光。
“喂，老張，那邊是怎麼回事？一大早就被官府的人給占了？”一個茶水攤的老板，拿胳膊肘碰了碰旁邊正在卸貨的船工頭子。
那船工頭子抹了把汗，朝範仲淹的方向努了努嘴：“誰知道呢？看那架勢，領頭的好像是新上任的那個革新司的範大人。聽說是要等一批從江南來的大船隊，也不知道是運的什麼寶貝，要這麼大陣仗。”
“江南來的大船隊？”茶水攤老板伸長了脖子，極目遠眺，“我瞅瞅……嗨，河麵上除了這些跑慣了的老家夥，哪有什麼大船隊？”
他話音剛落，那船工頭子的臉色，卻猛地變了。
他那雙常年在水上討生活、練就出來的銳利眼睛，死死地盯著遠處運河的儘頭，那水天相接的模糊之處。
“不……不對……”他喃喃自語，聲音裡帶著一絲難以置信的顫抖，“你再看！”
茶水攤老板眯著眼睛，又看了一遍，這一次，他臉上的輕鬆也消失了。
隻見那遙遠的天際儘頭，一片巨大的陰影，正緩緩地、逆著晨光，向碼頭的方向移動。
起初，那還隻是一條線，一條鋪滿了整個河麵的黑線。但隨著時間的推移，那條線變得越來越寬，越來越清晰。
終於，有人看清了。
那根本不是什麼陰影！
那是一艘艘首尾相連、遮天蔽日的巨船！數不清的硬帆如同招展的旌旗，上百麵商號的旗幟迎風飄揚，彙成了一片移動的、令人心膽俱裂的巨大森林！
“我的老天爺……”
整個碼頭，無數人同時倒吸了一口涼氣。
喧囂聲，仿佛被一隻無形的大手掐住，漸漸平息。所有人都停下了手中的活計，呆呆地望著那支仿佛能將整條運河都徹底堵死的、如同海市蜃樓般龐大的船隊。
與此同時，船隊最前方，一艘最為雄偉的五桅福船的甲板上。
鬆江府沈家的家主沈同，正憑欄而立，感受著迎麵而來的、帶著北方特有乾冷氣息的風，臉上露出一絲得意的笑容。
“汪兄，你看這京城的門戶，氣象果然非同凡響啊。”
他身旁，煙州汪家的家主汪文正，一個身材微胖的中年商人，撚著自己精心修飾過的八字胡，皮笑肉不笑地說道：
“氣象再不凡，還不是要求著咱們，把這百萬石糧食送來救急？說起來，沈兄，你這次膽子可真不小，竟真的隻拿了三成新米來，剩下的，全是咱們壓在倉底一兩年的陳貨。你就不怕那位‘餘閻羅’，見了之後，雷霆大怒？”
沈同聞言，不屑地冷哼一聲。
“怕什麼？他餘瑾現在是熱鍋上的螞蟻，急需我們這盆水去降溫！我們把糧食運來了，就是他最大的恩人！彆說是陳米，就是米糠，他也得笑臉接著！”
他轉過身，看著身後那一眼望不到頭的船隊，眼中閃爍著商人的精明與貪婪。
“再說了，如今京城糧價高企，百姓們連飯都快吃不上了。對他們而言，這能填飽肚子的陳米，可比那些死貴的新米，要金貴得多！咱們這叫投其所好，幫他餘大人更好地籠絡民心嘛！”
另一名陵州李家的代表也附和道：“沈當家說的是。我們給了他餘瑾天大的麵子，調集了百萬石糧食。他若是連這點‘變通’都不懂，那也坐不穩平章事的位置。我們現在，是他手裡最重要的砝碼，他不敢得罪我們。”
幾人相視一眼，都發出了心照不宣的、得意的笑聲。
在他們看來，這場交易，他們占儘了天時地利。