翌日，清晨。
天光，剛剛刺破京城上空那層薄薄的晨霧。
東門之外，那片往日裡隻供過往商旅歇腳的巨大空地之上，一夜之間，竟拔地而起了一座……延綿數裡，望不到儘頭的宏偉“軍營”！
數百座由粗大的原木和厚實油布臨時搭建而成的粥棚，彼此相連，鱗次櫛比，那股子恢弘的氣勢，竟絲毫不亞於城外戍衛京畿的真正軍營！
一口口堪比巨大水缸的黝黑鐵鍋，被穩穩地架在臨時砌成的土灶之上。
鍋下，熊熊的烈火瘋狂地舔舐著鍋底，將初春清晨的寒氣，都驅散得一乾二淨。
白色的米粥蒸汽，混雜著柴火的煙火氣，氤氳升騰，如同一條條白色的巨龍，直衝雲霄，將半邊天，都染成了一片朦朧的乳白。
而在那連營的粥棚之上，一麵麵用最鮮豔的紅布寫就的巨大橫幅，正迎著獵獵晨風，瘋狂地飄蕩。
“蕭氏商行，為國分憂！”
“永安商號，與民同濟！”
“李氏肉莊，義不容辭！”
那鮮紅的顏色，與周圍那灰敗的城牆、枯黃的草地，形成了最鮮明，也最刺眼的對比！
……
幾乎是同一時間。
“鐺！鐺！鐺！”
清脆響亮的鑼聲，如同燎原的星火，在京城內每一條沉睡的街巷之中，轟然炸響！
無數扇緊閉的木門被悄然推開，一張張睡眼惺忪，卻又帶著幾分期盼的臉，從門縫裡探了出來。
隻見蕭家、常家、李家那數不清的仆役家丁們，兩人一組，一人在前麵奮力地敲著銅鑼，一人則跟在後麵，用儘全身力氣，高聲唱喏。
“各位父老鄉親！街坊四鄰！都聽真切了！”
那聲音，穿透了晨霧，壓過了犬吠，讓每一個人都聽得清清楚楚。
“蕭家、永安侯、純鄉侯三家聯合！感念聖上仁德，效仿餘相高義！於東門之外設粥棚，開倉放糧！”
“凡是家中無米下鍋者，無論老幼，皆可前去領粥！”
“不花一文錢！”
“管飽！！”
敲鑼呐喊的聲音漸漸遠去，卻驚醒了無數的百姓！
此刻的孫敬才剛剛起床，坐在自己那張破舊的書桌前研墨，卻突然聽到一陣吵嚷聲。
“孫秀才，還愣著作甚呐！沒聽說嗎，東門外，蕭家，李家，常家，可以施粥了！打好了，總算是能讓家裡孩子吃上一碗飽飯了。”
孫敬才微微一怔，片刻後才反應過來，方才跟他說話的王嬸卻早一溜煙不見了影子，孫敬才急忙拿上自己的碗筷，彙入街道上移動的人群，朝著東門外趕去........
城南，那座擁擠不堪的大雜院。
鐵匠鋪的王師傅，正癱坐在冰冷的門檻上，聽著屋內自家那餓得奄奄一息的娃子，發出的微弱，如同貓叫般的哭聲。
他的婆娘，則蹲在一旁，用那雙早已乾涸的眼睛，默默地垂著淚。
家裡，最後那點能被稱為“糧食”的野菜糊糊，昨天晚上，也下鍋了。
就在這時，那由遠及近的鑼聲，和那如同天籟般的唱喏聲，傳入了他的耳中。
“……不花一文錢！管飽！”
王師傅那雙本已黯淡無光，充滿了絕望的眸子裡，猛地爆出了一團駭人的精光！
他與自己的婆娘，對視了一眼。
兩人沒有半分多餘的言語，甚至沒有去拿任何盛粥的器具。
不約而同地，從那冰冷的地上，一躍而起！
一人衝進屋內，用最快的速度，將那早已餓得虛脫的娃子，用破舊的棉被緊緊裹住，抱在懷裡。
另一人，則一把推開那早已搖搖欲墜的院門！
兩人，如同兩頭發了瘋的野獸，朝著東門的方向瘋了一般地，衝了出去！
……