弘曆微微頷首，翻開案上的賬本："從前每戶過冬要千餘斤煤炭，如今三百個煤球就足夠了，還能用於煮飯，百姓自然會算這筆賬。"
"奴才遵命！"李玉應聲記下。
京城街頭巷尾，茶館酒肆，蜂窩煤成了百姓熱議的焦點。
"張嬸兒，您家那新爐子真能省煤？"胡同口王嫂子湊近閒聊，盯著對方院裡摞得整整齊齊的煤球。
"我家往年囤兩車炭，今年用這煤球，三百個就夠了！不到五銀元！"
張嬸笑著掀開鍋蓋，白汽頓時漫出來："可不！昨兒燉了仨時辰蘿卜牛腩，才用了半塊煤球。"她壓低聲音，"聽說這法子是皇上從古書裡琢磨出來的，官府的人還挨家挨戶教咱通風防中毒呢。"
崇文門煤球鋪前，掌櫃的敲著梆子招攬生意："泥爐八百文，煤球十文錢一個！買十送一，保準您過冬暖乎！"
幾個煤商黑著臉站在人群外，被百姓擠得直往後退。
有好事者扯著嗓子起哄："王掌櫃，您家炭塊賣得比煤球貴一倍，這生意不好做咯！"
入夜，炊煙混著煤香飄滿街巷。
李家媳婦邊往爐子裡添煤球，邊對丈夫念叨："省下的錢能給孩子添件棉襖，再買兩鬥白麵。
皇上這主意，真是救命的菩薩心腸！"隔壁傳來孩童嬉笑："娘，爐子烤的紅薯比灶火甜！"
寒風呼嘯的夜裡，千家萬戶的小火爐燒得通紅，議論聲、歡笑聲混著煤球燃燒的劈啪聲，漸漸蓋過了煤商們的抱怨。
煤球的爆火如一場燎原之勢，短短半月，京城煤價竟跌去三成。
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往日裡氣派的煤行門前門可羅雀，堆積如山的原煤蒙著灰，無人問津。
有精明的煤商連夜將庫存低價拋售，也有固執的老掌櫃守著庫房長籲短歎："囤了大半年年的貨，這下全成燙手山芋！"
騾馬市大街的"興隆煤棧"裡，王掌櫃對著賬本捶胸頓足。
庫房裡還堆著兩萬擔原煤，如今賤賣都無人接手。
隔壁布莊的夥計探頭打趣："王老板，不如把煤碾成粉，學著做煤球？"引得眾人哄笑，王掌櫃漲紅著臉摔門而去。
與此同時，工部工坊日夜趕製泥爐，滿載煤球的馬車鈴鐺叮當，沿著官道蜿蜒出關，車輪碾過結冰的路麵，在白茫茫的雪原上壓出深轍。
茶館裡的說書先生新編了段子："皇上妙手繪煤球，凍死寒風縮了頭，百姓家中暖如春，煤商哭壞半邊樓！"說書聲伴著驚堂木一響，滿堂皆是喝彩。
深宮裡，弘曆翻閱著各地奏報，見凍斃人數銳減，嘴角終於露出笑意。
弘曆提筆批複："煤球既已利民，當廣傳天下。命各省工坊加大宣傳，教授百姓製作之法。"
朱筆落下，窗外寒風依舊呼嘯，卻已吹不散這漸暖的人間煙火。
入股官營煤礦的商戶們對著賬本直歎氣，本指望寒冬煤價飆升大賺一筆，誰料煤球一現世，囤在礦裡的原煤還沒來得及運出，價格就跌了個狠。
酒肆裡，幾個商戶圍著火盆發愁，"這可咋辦？再這麼下去，投進去的銀子都要打水漂！"
"加足馬力挖！"有人猛灌一口烈酒，"隻要量上去，總能回本！"這話引得眾人附和。
次日，各礦場的號子聲比往日更響，運煤車晝夜不息。
可隨著市麵煤炭越積越多，價格更是一降再降，連帶著煤球的售價也跟著便宜了幾分。
街頭巷尾的百姓反倒得了實惠，拎著煤球回家時直樂嗬："這下買爐子的錢，怕是都能從煤價裡省出來了！"
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