1743年八月底，京城的水泥街道蒸騰著暑氣，自行車的鈴鐺聲與馬蹄聲交織回響。
頭戴瓜皮帽的報童揮舞著油墨未乾的《中華日報》，在水泥路上邊跑邊喊。
"號外！號外！華人運動會九月初九重陽盛大開幕，全球華人健兒將齊聚京城！"
自行車穿梭如織，車筐裡塞滿印著運動會徽標的傳單，引得街邊茶館的茶客們紛紛放下蓋碗探頭張望。
街角"中華服裝公司"的雕花木門大開，兩盞巨大的風燈將店鋪照得亮如白晝。
模特身上的改良旗袍與中山裝在燭光下泛著柔和光澤，幾位身著西裝革履的紈絝子弟擠在門口議論紛紛，其中一人晃著手中報紙。
"《中華日報》說了，開幕式頒獎嘉賓都得穿這家的新式華服！"
話音未落，一輛裝飾華麗的雙駕馬車"噠噠"駛過，車廂外貼著的運動會倒計時海報被夜風掀起邊角——"距華人運動會開幕還有十日！"
遠處，蘇祿國運動員好奇地盯著街邊店鋪門楣上的金字招牌。
南掌國使團載著香料的馬車緩緩而行，馬車上的紅綢與運動會彩旗一同在夏風中飄揚。
琉球國健兒推著裝滿參賽物資的人力三輪車，車輪碾過水泥路麵發出"咕嚕嚕"的聲響。
蒙古使團的皮靴踏過冰涼的水泥街道，幾位裹著狐皮帽的老者攥緊經筒，渾濁的眼睛裡映著青磚牆上貼滿的運動會海報，那些身著新式服裝、身姿矯健的運動員剪影，與記憶中京城模樣大相徑庭。
街角茶館飄出酥油茶的香氣，卻混著烤麵包的甜膩。
幾個頭戴珊瑚墜的藏族騎手翻身下馬，望著街道儘頭三層高的飛簷樓閣發怔——雕花窗欞間垂落的不再是粗布簾，而是西洋傳入的蕾絲紗幔。
醉仙樓二樓雅間內，鎏金獸首香爐飄出龍涎香，與杯中琥珀色瓊漿的醇厚氣息交織纏繞。
蒙古王公們圍坐在紫檀圓桌旁，白玉盞裡盛滿的正是"皇家禦釀珍藏版"——此酒由皇家一號公司特供，酒瓶封口處火漆印著蟠龍徽記，彰顯著尊貴的皇家背景。
科爾沁部首領阿喇布坦轉動著翡翠扳指，端起玉盞輕嗅："這酒的來頭可不小，聽說釀造秘方藏在紫禁城地窖，連禦膳房都隻分到小半。"
阿喇布坦話音未落，土謝圖汗部首領察琿多爾濟已仰頭飲儘杯中酒，琥珀色酒液順著絡腮胡滴落。
"難怪民間炒到三千銀元！皇家一號的招牌往這一擺，便是有價無市的稀罕物。"
劄薩克圖汗部首領旺舒克重重拍案，震得鎏金酒壺嗡嗡作響。
"去年我派人去京城求購，掌櫃的直搖頭——彆說銀子，就是拿十匹汗血寶馬都換不來半瓶！"
說著摸出雕花紅木盒，盒麵燙金印著"中華香煙"。
"這煙也是皇家一號的手筆，五百銀元一條還供不應求，聽說宮裡娘娘們都拿它當賞品。"
煙霧繚繞間，賽音諾顏部首領策棱撫過腰間康熙年間禦賜的銀刀，目光溫和地掃過眾人。
"諸位，中華皇帝推行新政，確是惠及草原。上月我遣人南下，從草原到山西，石板與土路交替，顛簸難行。
但一入山西境內，那嶄新的水泥路直通京城，鋥亮如鏡，馬車碾上去穩當得很，再不像從前一路顛得人骨頭散架。”
車臣汗部首領巴布卻猛地將酒杯砸在桌上，震得酒水濺出。
"策棱老弟，莫要被眼前好處迷了心智！朝廷看似修路造福，實則野心勃勃！
山西境內的水泥路就是開端，下一步恐怕就要把路修進咱們草原，到時候草原還能有安寧日子過？”