“荷蘭東印度公司駐長崎商館館主哈爾馬赫,拜見將軍大人。”
德川吉宗目光銳利地看向他,開門見山。
“閣下既在長崎久居,當知清國水師近年憑西洋技藝造艦鑄炮,戰力日強。
聽聞荷蘭造船術冠絕歐洲,本將軍心向往之——能否遣工匠赴江戶,助我國仿造堅船?若事成,長崎貿易特權可再放寬。”
哈爾馬赫早有準備,欠身道。
“將軍明鑒,荷蘭東印度公司在巴達維亞今雅加達)的船塢確有能工巧匠,造過配備百門火炮的三級戰列艦。
隻是工匠跨洋而來,需耗費大量航船、糧餉,且需經公司理事會批準。”
德川吉宗前傾身體:“銀錢、物資,幕府皆可承擔。
清國吞並安南、朝鮮後,已染指南洋貿易。
將軍府願與荷蘭結為友好鄰邦,共製清國,如何?”
哈爾馬赫眉頭微動,他清楚,清國近年確實在東亞步步緊逼,不僅在安南取代荷蘭成為大米貿易主導者,更在南洋海域多次扣押過荷蘭商船,巴達維亞總督府早已數次向阿姆斯特丹抱怨清國“破壞貿易秩序”。
哈爾馬赫抬眼道:“將軍所言,正合荷蘭利益。
清國在安南的擴張,已讓我國失去每年三成的胡椒貿易。
其在南洋的巡邏船隊,更是擾得香料航線不得安寧。
若幕府真心合作,我可先遣三名造船監工攜圖紙赴江戶,試造小型巡防艦,後續再議大型戰艦事宜——但需幕府開放長崎港對荷蘭的生絲專營權作為交換。”
德川吉宗頷首:“可。隻要貴國展現誠意,生絲專營權、關稅減免,皆可商議。”
哈爾馬赫躬身應道:“我今日便修書送抵巴達維亞,一月內必有確切回音。”
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老中鬆平信綱出列進言:“聽聞清國每年都遣學子赴西洋留學,習得造船、練兵之術,倭國何不效仿?如此方能從根本上學透西洋技藝,而非隻學皮毛。”
德川吉宗聞言點頭,目光轉向哈爾馬赫:“鬆平所言有理,不知荷蘭是否願接納我國學子?”
哈爾馬赫笑道:“此事易耳。隻要將軍挑選聰慧子弟送往長崎,由商館教士先授荷蘭語與基礎西學,明年初春便可隨荷蘭商船啟程赴歐。威廉四世國王定會給予他們優厚待遇,確保學有所成。”
德川吉宗聞言笑道:“如此甚好。”
隨即轉向身旁侍從,沉聲下令:“即刻傳令各藩,挑選十歲至十五歲聰慧學童,限一月內送抵長崎,直接入荷蘭商館接受語言與西學基礎培訓,待明年初春便隨船赴歐。”
說罷,德川吉宗目光掃過哈爾馬赫,見其不過四十出頭,眉宇間帶著西洋人的乾練,忽然對侍立殿側一位身著素雅和服的侍女示意。
那侍女垂首上前,德川吉宗對哈爾馬赫道:“閣下遠道而來,身邊恐少人照料,這位侍女熟悉倭國風俗,便贈予閣下侍奉起居吧。”
哈爾馬赫見那侍女眉眼清秀,舉止嫻雅,又是將軍所賜,顯然是示好之意,不由得眼前一亮,連忙欠身行禮:“多謝將軍大人厚恩,這份禮遇實在令在下受寵若驚。”
德川吉宗微微頷首:“往後合作之事繁多,望閣下在長崎多費心。”
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