王珺望向倭國方向，沉聲道：“出發前收到消息，咱們派去的使臣在江戶城提割地賠款要求，竟被德川吉宗下令割了舌頭，直接扔出大殿。”
陳勇猛地一拍船舷，雪沫簌簌飛濺：“這等奇恥大辱，分明是逼著大清動武！”
“看來唯有炮火，才能讓倭國真正低頭。”王珺指尖重重戳在海圖上，“我帶北海水師炮轟長崎，你領東海水師直取平安港，半月後在東京灣彙合，如何？”
陳勇頷首應下，如今薩摩藩水師已全軍覆沒，九州島的長崎與平安港此刻正是防務空虛之際。
風雪漸急，四十六艘戰船的帆繩被狠狠拉緊，錨鏈嘩啦作響著掙脫冰海。
龐大的船隊破開浪濤，朝著倭國海域緩緩駛去，船帆上的龍紋在陰霾中若隱若現。
薩摩藩藩廳內，燭火在穿堂風裡明明滅滅，映著滿室的沉鬱。
自九月末藩主島津繼豐在琉球海戰中兵敗身死，整個薩摩藩便如被捅破的蟻穴，亂作一團。
家老們各擁派係，武士間明爭暗鬥，為爭奪空缺的權力中樞鬨得不可開交。
最終，還是島津繼豐長子——島津宗信，憑著麾下效忠的舊部與幾場利落的壓製，才在這場權力洗牌中勝出，於十一月底正式繼承藩主之位。
此刻島津宗信端坐主位，望著階下或俯首或側目的臣屬，眉頭仍擰成一團——父親留下的爛攤子，遠不止一個空懸的藩主之位那麼簡單。
水師全軍覆沒的同時，近兩萬武士戰死沙場——這幾乎是藩內半數的軍事力量。
經此一役，薩摩藩元氣大傷，往日的威懾力蕩然無存。
德川幕府趁虛而入，頻頻遣使到訪，明為慰問，實則步步為營，不斷試探著擴大在薩摩藩的影響力。
更讓島津宗信心驚的是，前幾日幕府傳來消息：清國竟以薩摩藩水師侵犯琉球駐軍為由，提出了天價賠款，甚至要求割讓九州島，將這片世代屬於薩摩藩的土地據為己有。
消息傳開，藩廳內一片死寂。
島津宗信猛地一拍案幾，青瓷茶碗應聲碎裂，茶水混著瓷片濺濕了腰間家紋。
“清國韃子欺人太甚！九州島是薩摩藩的命脈，便是拚儘最後一兵一卒，也絕不能讓給他們。”
階下武士紛紛拔刀，刀光映著窗外風雪：“願隨藩主死戰！”
此時，家老島津久光上前一步，花白的胡須在寒風中抖動。
“藩主息怒，薩摩藩如今隻剩萬餘武士，實在經不起再一場硬仗。”
島津久光從懷中掏出一卷竹簡，“這是江戶城傳來的密報，德川吉宗將軍說要暫避鋒芒，拖到開春再做打算。”
島津宗信指尖掐進掌心，猛地扯開帳幔。
“傳我命令，將港口倉庫的糧草全部運進內陸，百姓按戶抽丁，十五歲以上男丁全部編入民防隊，帶他們去加固城防！”
話音未落，門外傳來甲胄碰撞聲。
斥候踉蹌著撲進廳內，甲片上的雪沫簌簌掉落：“藩主！清國數十戰船已過對馬海峽，似乎朝著長崎方向駛來！”
滿堂武士臉色驟變，島津宗信卻忽然按住腰間長刀，沉聲道：“看來，清國水師忍不住要動手了。”
……
長崎港口的碼頭上，荷蘭商船的帆布被海風撐得鼓鼓囊囊，船員們嘶吼著搬運胡椒桶，紅棕色的顆粒從麻袋縫隙漏出，混著鹹腥的海風落在町人木屐上。
穿和服的婦人踮腳張望，竹籃裡的海膽尖刺勾住葡萄牙商人的銀扣，兩人手舞足蹈地討價還價，叫喊聲驚飛了棧橋上棲息的鷗鳥。