巷口婦人提著籃子出來，與老大娘熟稔搭話。
“給我稱二斤酸菜，孩子饞鮮菜饞得直念叨，可南方運來得冬筍太貴，實在舍不得買。”
老大娘歎道：“冬日裡的鮮菜金貴著呢，能有口醃菜暖身子就不錯了，誰不盼著開春地裡冒綠芽啊。”
弘曆駐足聽著，指尖在風衣袖口輕輕摩挲。
“趙愛卿，既然這冬日種菜的法子成本已經降低，那儘快推廣開來，讓尋常百姓的冬日飯桌，也能添上幾分鮮活綠意，不必再守著醃菜過冬。”
趙翼忙拱手補充道：“皇上放心，臣早有打算。
如今中華農業公司名下已有三千八百萬畝土地，分布在直隸、山東、河南各省的良田都有現成的農隊照看。
臣這就從裡頭挑幾處肥力足、離農戶近的地塊，讓農技師帶著改良暖棚的法子先試種起來。”
趙翼頓了頓，語氣更添篤定：“選的都是常種菠菜、小白菜的地塊，按改良後的法子搭棚、控溫、下種，冬日裡長勢如何、能多收幾茬，開春前就能見分曉。
隻要試驗效果好，各地農官照著章程教，農戶跟著學，來年定能在北方各省都推廣開來，讓冬日青菜不再是稀罕物。”
弘曆聞言朗聲一笑，風帽上的雪粒簌簌滑落。
“如此甚好！待來冬尋常百姓的飯桌都能添上鮮綠青菜，不再愁冬日無菜可食，朕必重重有賞！”
趙翼躬身深深一揖，語氣擲地有聲：“臣定不負皇上厚望，更不負百姓期盼。”
弘曆目光落在街角積雪的屋簷上，緩緩道：“此前股市上為農業公司募集的資金不少，大多都用去購地了？”
趙翼連忙躬身回話：“回皇上，去年股市募集的一億八千萬銀元，確有大半投入了購地。
說來也是托了土地新政的福，那些坐擁萬畝良田的大地主哪肯承擔重賦，紛紛忙著拋售超額土地。”
趙翼語氣裡帶了幾分慶幸：“市麵上地源一多，價格比往年降了近三成。
臣趁機讓公司盯著，收的都是這些地主拋售的連片良田，直隸、山東一帶的荒田、薄田也一並贖買了些。
如今這三千八百萬畝地，大半都租給了沒地的佃戶、流民，還有些少地的農戶也來租種，每畝收的租子比地主舊例低不少，他們種著有奔頭，公司也能得些穩定收益。”
“剔除人工、農具的成本後，去年土地出租的獲得一千兩百萬銀元，按章程分了一半給股東做分紅，剩下的錢款也都投去擴購土地了——這規模便是這麼攢下來的。”
弘曆思索片刻，指尖在風衣袖口輕輕叩了叩，語氣沉了幾分。
“購地、租地涉及上億銀元，資金如此龐大，環節又多，極易滋生貪腐。
往後，審計局會不定期來核查賬本，每一筆購地款、租地收益都要清清楚楚，你且約束好下頭人，莫要出紕漏。”
趙翼聞言一愣，臉上的笑意霎時僵住，心頭猛地一沉——皇上突然提審計，難道是公司裡真出了亂子？
趙翼後背微微發緊，方才彙報時的輕鬆蕩然無存，連忙斂容重重點頭。
“臣遵旨！臣這就回去整肅賬目，讓各分號把購地契約、租地名冊都理清楚，隨時候查，絕不敢有半分含糊！”
弘曆望著巷口飄飛的雪片，眸光微凝。他說這話並非無的放矢，前幾日國安局密探的密報、地方官員的彈劾奏報都擺在案頭。
分號購地時與地主串通虛報地價、租地時以次充好克扣佃戶……這些中飽私囊的勾當，若不嚴查，既寒百姓心，更會壞了農業公司的根基。
弘曆沒有挑明，目光從巷口收回，落在趙翼緊繃的肩頭，語氣緩了幾分。
“你是朕親自選來管這農業公司的，辦事有衝勁，想法也實在，這點朕信得過。”
弘曆抬手撣了撣趙翼肩頭的落雪，指尖帶著雪的涼意。