弘曆望著眼前運轉的蒸汽機，又看了看圍攏的眾人，朗聲道：“參與研製的工匠，每人賞銀千兩。”
梅文鼎一愣，忙道：“皇上，這……這太多了……”
“不多。”弘曆擺手，“他們熬了多少夜，錘了多少下，這銀錢雖換不來辛苦，倒能暖暖心。”
話音剛落，改良中心的一百多號人“噗通”跪倒一片，齊呼“皇上萬歲～”。
梅文鼎抬頭道：“皇上，此器初成卻尚無定名，臣鬥膽懇請皇上賜名！”
弘曆扶起他，指尖點了點機器外殼。
“此器由你主持改良的，便叫‘梅氏蒸汽機’吧。
西洋人常以發明人冠名，咱們也這般辦。往後工匠們修機器時，摸著這鐵殼上的字，便知是誰的巧思。”
梅文鼎熱淚盈眶，這等殊榮，比任何賞賜都重——要知道，從火槍到水泥，弘曆登基以來發明皆冠“中華”，從未有過以人名冠之的先例。
梅文鼎哽咽道：“臣……臣定讓這機器轉得穩、轉得快，不負陛下厚恩！”
周明遠見弘曆對蒸汽機興致正濃，忙上前躬身道：“陛下，隔壁電報研究院也有進展，臣帶您瞧瞧？”
弘曆點頭應允，隨他穿過一道月門，便到了電報研究院。
實驗室木桌上，一台機器正“滴答”作響，紙帶上印著模糊的墨痕。
弘曆看著電報機紙帶上長短交錯的墨跡，臉上露出明顯的笑意，伸手輕輕拂過銅導線，指尖觸到粗糙的絕緣層：“能發出去字，就是大進步。”
周明遠躬身垂首，語氣裡帶著幾分急切。
“皇上明鑒。昨日從院東傳到院西，不過百丈距離，紙帶上的點線就已發虛，長劃漸漸縮成短點，收報時需反複比對才勉強辨認。
可一旦超過百丈，代碼便徹底糊成一片墨痕，連點線的輪廓都分不清了，簡直成了廢紙。”
弘曆轉向周明遠，語氣裡帶著期許。
“眼下雖隻能傳百丈，但路已經趟開了。
你們往後多在材料上琢磨——銅線要煉得更純，雜質多了自然阻電流。導線外麵要塗層白蠟，再用絲綢裹上，防潮又絕緣，信號衰減定能少些。”
周明遠忙叫學徒取來紙筆，將弘曆的叮囑一一記下。
弘曆轉身看向桌角的繼電器樣件，那銅片彎得歪歪扭扭，觸點處還沾著未清理的焊錫，顯然離能用還差得遠。
弘曆指尖輕輕碰了碰銅片，隻覺邊緣毛刺硌手：“電報要想傳得遠，這繼電器是繞不開的坎。”
“就像驛站換馬，電流跑過百丈就乏了，得靠它接住信號、放大了再傳。”
弘曆拿起樣件對著光看，“你瞧這銅片軟塌塌的，彈性不夠。
觸點間距忽寬忽窄，怎麼可能接得住弱信號？讓工匠們換些硬銅料，把彈片磨得薄而挺，觸點用銀鍍了，間距量著尺子定死，多試幾十種尺寸總有成的。”
弘曆放下樣件，拍了拍電報機的木殼：“不用急著求成，先把這百丈內的信號練得穩如鐘擺，點是點、劃是劃，分毫不差。
繼電器也先在百丈內試，能把信號接穩了、傳清了，再一步步往外鋪線。