囚車軲轆碾過平整的水泥路，載著允禕一家百十餘口緩緩駛離京城。
沿街百姓早已擠滿兩側，見囚車過來，霎時爆發出雷鳴般的叫好聲，有人扔出爛菜葉，有人高聲唾罵。
“早該治你們了！當年強占我家良田，今日總算遭了報應！”
“就是！他們家主事在街上縱馬傷人，仗著貝勒府的勢，連官府都不敢管，這下看誰還護著你們！”
人群中，曾被允禕家奴打斷腿的老貨郎拄著拐杖，望著囚車老淚縱橫。
“老天有眼啊……壓在咱們頭上這口氣，總算能喘過來了！”
壓抑多年的怨憤，此刻全化作痛快的呼喊，震得車窗嗡嗡作響。
消息傳到禦史梁國治府上時，他正靠在榻上養神，聽聞允禕因貪腐被革爵抄家、流放安東省，頓時渾身一顫，猛地坐起。
“怎麼會……皇上竟對宗室下此狠手？”
身旁侍疾的老仆忙勸：“大人息怒，您身子還虛著呢……”
“糊塗！”梁國治重重拍向床沿，呼吸急促起來。
“這哪裡是罰宗室，分明是衝著我們這些諫官來的！連允禕都落得這般下場，往後誰還敢說句公道話……”
話未說完，梁國治猛地捂住胸口，喉間湧上腥甜，頭一歪便沒了聲息。
消息報至養心殿，弘曆正翻閱司法改製章程，聞言隻是淡淡抬眼：“知道了。”
一旁李玉躬身道：“外頭已有些風言風語，說皇上嚴懲宗室，逼死諫官……”
弘曆筆尖一頓，沉吟片刻：“梁國治雖守舊，終究是朝廷命官。你親自去趟梁家，代朕吊唁。”他提筆寫下手諭，“賜銀五百兩，就說……念其忠直，著厚葬。”
李玉接過手諭應道：“奴才遵旨。”
弘曆望著窗外，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“告訴外頭，朝廷賞罰分明，既不縱容貪腐，也不忘舊臣體麵。誰若再敢造謠生事，休怪國法無情。”
……
1744年四月下旬，京城郊外的小型煤礦場蒸騰著白霧，烏黑的煤塊在傳送帶的吱呀聲中不斷湧出，沿著軌道滑向堆場。
礦場周邊，特勤局將士手握火槍列成兩排，目光銳利如鷹，透著不容侵犯的威嚴。
“梅教授，史大人！”礦場老板王國興滿臉堆笑地迎上來，粗布褂子上沾著黑灰，可眉宇間總繞著幾分愁緒。
“您二位可算來了！說起來這機器是真好用，可就是……太不禁用了。”
負責蒸汽機改良項目的工部侍郎史貽直剛要開口，王國興便歎了口氣，指著不遠處角落裡蒙著油布的物件。
“您瞅瞅，這礦場前後送來十台梅氏蒸汽機，滿打滿算平均一台能用七天就不錯了。
有的是齒輪磨禿了，有的是飛輪卡殼轉不動，還有兩台直接燒了缸體——今兒能正常轉的，就剩眼前這一台了。”
梅文鼎聞言，眉頭擰得更緊，蹲下身仔細查看機器底座的磨損痕跡。
“是我疏忽了，”梅文鼎指尖敲著發燙的缸體，聲音裡帶著自責。
“實驗室裡的樣機運轉環境太乾淨，沒考慮到礦場裡的煤塵和濕氣會加速零件老化。
尤其是齒輪，鑄鐵件在這種環境裡，磨損速度比預想快了三倍。”
史貽直看向那台仍在轉動的蒸汽機，飛輪邊緣已泛起毛刺。
“這麼說來，眼下這台也撐不了幾日？”
“怕是撐不過後天。”王國興苦笑道。
“昨兒剛換的齒輪，今兒就磨出豁口了。
不過話說回來，哪怕隻能用七天，這效率也比西洋機器強——您看這傳送帶，一天運的煤頂得上先前半個月的量，就是換機器太費功夫，礦工們光拆舊裝新就得耽誤大半天。”
梅文鼎站起身，對身後的學子們道。
“把這十台機器的故障記錄都整理出來，尤其是每台的運行時長、故障部位和當時的工況，回去在空地建個模擬礦場環境的實驗台，咱們得讓機器能扛住這煤渣子味兒才行。”