養心殿的梧桐樹蔭下，水泥地麵透著幾分涼意。
弘曆正抬手瞄準，手中火槍是南懷仁所獻，比西洋同類火器小巧不少，黑鐵槍管在葉隙漏下的光斑裡泛著冷光。
鉛彈破空，精準擊穿百米外的靶心，弘曆放下槍，指尖摩挲著光滑的握把，對身旁李玉笑道：“有此槍在身，日後微服私訪，也能安心不少。”
話音剛落，戴梓的信使已踉蹌著闖入，奏報封皮被汗水浸得發皺。
弘曆展開一看，眼中精光驟現。
“備車！去火炮公司！”
試驗廠的熱浪裹著煤煙撲麵而來，戴梓捧著鋼件迎上來。
弘曆接過鋼件在手中掂量，又湊近爐火細看——鋼麵光滑如鏡，敲上去發出清越的脆響。
弘曆轉身麵對五百餘位參研者，聲音擲地有聲。
“你們用一千餘次失敗換來的成果，足以讓大清器物脫胎換骨！”
“傳旨！”弘曆揚聲道，“在場所有匠人學子，每人賞銀千兩！”
人群中爆發出震耳的歡呼，有老工匠攥著鋼件泣不成聲，年輕學子們互相擁抱，淚水混著爐灰淌在臉上。
“內務府劃撥一百萬銀元，”弘曆繼續道，“餘下四十餘萬，全用來翻新熔爐、添精密量具，再給廠裡蓋幾排家屬樓，讓家眷能守在身旁！
食堂的灶房修得再大些，頓頓有葷腥，夜班組加燉肉暖湯——鑽研技藝的人，不能受凍受餓！”
戴梓率眾人跪地叩首，額頭磕得地麵發響：“臣等必以這鋼鑄炮，不負聖恩！”
弘曆望著火光中發亮的鋼件，忽然抬手指向轉爐。
“今日這爐火，燒的是千年匠藝，煉的是大清筋骨。
千百年後，史書會記下你們的名字——因為你們，讓這片土地百姓的脊梁，成了鋼！”
話音剛落，現場跪倒一片，高呼“皇上萬歲！”。
弘曆的心情極好，今年以來，蒸汽機轟鳴漸起，電報技術亦獲突破，如今這煉鋼法更超預期試製成功——原以為至少需三年光陰，竟提前一半便功成，實在令人驚歎這個時代工匠們的非凡智慧。
弘曆不禁想到，後世海內外的華人，在科技研發、學術探索、商業創新等諸多領域，總能以卓越的才華嶄露頭角，那些在精密製造、前沿學科中創下的成就，點點滴滴，無一不印證著華人血脈中蘊藏的聰慧與堅韌。
弘曆望著全場沸騰的歡呼，眼角餘光瞥見幾個學子激動得將記錄冊子隨手丟在地上。
“歡呼歸歡呼，規矩不能亂！”弘曆揚聲打斷喧鬨，聲音陡然轉厲。
“這些記著配方、流程的冊子，比你們手裡的鋼件還金貴！誰再敢隨意丟棄、泄露半分，莫說賞銀，便是誅九族的律法，朕也絕不手軟！”
滿場瞬間靜了，戴梓慌忙喝令眾人收好文書，幾個丟冊子的學子早已麵無人色跪地請罪。
弘曆目光掃過全場，語氣愈發凝重。
“從今日起，所有核心數據登記入櫃，出入皆要畫押！煉鋼法是國之重器，半分風聲都不能泄——誰若向外透漏一字，無論身份高低，一律按通敵論處，誅九族！”
待眾人神色肅然，弘曆才緩了語氣，指了指轉爐。
“煉出好鋼隻是開始，鋼要更精、爐要更穩，每月將優化進展報來，朕要這手藝，一年更比一年強！守得住秘密，進得了技藝，才算真的配得上‘百煉’二字！”
戴梓率眾人叩首，聲音裡帶著敬畏。
“臣等領旨！定當嚴守機密，精益求精！”
弘曆目光落在戴梓身後那名年輕人身上，見他與戴梓麵容有幾分相似，問道：“這是你的兒子？”