江戶城天守閣內，德川吉宗攥著密報的手指因用力而泛白，他盯著“西洋商館地界內發現倭人埋屍”的字樣，喉間發出一聲壓抑的低吼。
“荒謬！紅毛鬼子的商館明明在清國租借地裡，四周全是清國士兵看守，他們怎麼可能看見倭人埋屍？
這分明是清國在商館牆根下埋了假屍骨，再教唆那些西洋水手出來演戲！”
鬆平信綱跪在冰涼的地板上，額頭幾乎貼到地麵，聲音壓得極低。
“將軍息怒。清國已在租借地內立了塊石碑，刻著‘元文四年1739年），此處查獲倭人私埋疫屍’，還特意挑了幾個會說英語的官吏，日日守在商館門口，給往來的西洋商人‘講解’當年的所謂‘實況’。
更可氣的是，英吉利商館館主巴林竟也跟著附和，說他當年‘親眼目睹’倭人埋屍，這讓不少西洋商人都信了。”
“巴林！”德川吉宗猛地踹翻案幾，他胸膛劇烈起伏，怒聲斥道。
“那老東西眼裡隻有銀子！定是收了清國的好處，才會這般昧著良心說話！清國這是要借西洋人的嘴，把疫源的臟水全潑到大日本國身上！”
鬆平信綱不敢抬頭，隻低聲道：“如今西洋商船都在傳，說將軍您當年隱瞞疫情、縱容私埋疫屍，才讓天花擴散……
長崎港的西洋商人已聯名上書，要求幕府嚴懲‘元凶’，否則便斷絕貿易。”
“噗——”德川吉宗猛地噴出一口鮮血，濺在明黃色的榻榻米上，他扶著案角劇烈咳嗽，眼前陣陣發黑，鬆平信綱慌忙膝行上前想攙扶，卻被他一把揮開。
鬆平信綱額頭抵地，聲音發顫。
“將軍，長崎、平安港本在九州島，屬薩摩藩領地，島津家在兩港經營多年，商船往來、貨棧稅利皆賴於此，自清軍占據後，薩摩藩損失最重。
開年以來，島津宗信聯合長洲、加賀藩，以‘清君側’為名叛亂，怒斥幕府割地辱國。
就連櫻町天皇也私下召見公卿，援引舊例暗指幕府‘失土辱國’，令藩主‘以社稷為重’。
為鎮壓叛亂，幕府武士死傷超五千人，西南諸藩農田荒蕪，百姓流離。
東北諸藩亦蠢蠢欲動，拒發糧草……”
德川吉宗猛地一拍殘案，血水混著唾沫噴濺而出。
“這群狼心狗肺的東西！國難當頭不思共渡，反倒趁火打劫！
傳本將命令，即刻在江戶、關東各州征募青壯，不管農夫還是浪人，隻要能提刀就編入隊伍，三個月內必須把幕府武士擴充到十萬人！”
鬆平信綱驚得額頭撞地，聲音發顫。
“將軍萬萬不可！當前幕府能動用的武士連五萬都湊不齊，糧草隻夠支撐兩月，軍械庫的刀槍也多半鏽蝕……
強行擴軍，怕是未等平叛，先鬨出兵變啊！”
“慌什麼！”德川吉宗喘著粗氣冷笑，指節因憤怒泛白。
“幕府銀錢有的是！沒有糧草，就派使者去清國買！沒有兵器甲胄，也去找清國人買！
清國比誰都擔心咱們垮台——咱們要是完了，誰給他們支付賠款？那些租借港口的收益還能安穩拿多久？他們巴不得咱們穩住局麵，難道敢不賣？”
鬆平信綱仍在遲疑：“可清國若趁機抬價……”
“抬價也買！”德川吉宗打斷他，眼中血絲密布。
“隻要能穩住陣腳平了叛亂，日後有的是機會討回來！現在就去辦，敢延誤片刻，我先斬了你！”
鬆平信綱叩首領命退下後，德川吉宗扶著殘案緩緩坐下，胸口的劇痛讓他不住喘息，方才的狠厲褪去，隻剩深深的疲憊。
德川吉宗望著窗外凋零的庭院，一聲長歎劃破寂靜：“向西洋求援？我何嘗沒想過……”
可長崎港被清軍牢牢攥在手裡，清國水師整日在航線巡邏，往來船隻都要被翻箱倒櫃搜查。
年初偷偷跟荷蘭人訂的火槍火炮，船剛到九州近海就被清國水師攔下，連人帶貨扣得死死的，至今要不回來。