允祿的馬車進入西安城時，正遇上一隊工匠搬著磚塊往街角的院落走去，他撩開窗簾細看，隻見院牆上掛著塊嶄新的匾額，上書“中華公共圖書館”幾個大字，門前已有學子模樣的人駐足張望。
身旁的侍從趙勇低聲道：“王爺，這匾額的字體瞧著倒像京中禦筆。”
允祿心中微訝，這規製竟與京中那座如出一轍。
正思忖間，遠處傳來孩童沿街叫賣報紙的聲音：“賣報賣報，《中華日報》新鮮出爐！”
趙勇連忙快步上前買了一份，雙手捧著遞到允祿麵前。
“王爺您看，報上說皇上有意將中華公共圖書館往全國推廣，好讓天下學子都能就近閱覽、安心治學。”
允祿翻著報紙，指尖在“全國推廣”四個字上頓住——去年在金川初聞京城中華公共圖書館開館時，他隻當是文人雅事，怎料短短半年竟鋪得如此之廣？
行至開封，馬車剛過鼓樓，便瞧見臨街新修的紅磚瓦房外立著石碑，刻著“母嬰保育院”。
幾個抱著嬰兒的婦人正排隊往裡走，門口的穩婆笑著接過繈褓，遞上溫熱的米湯。
允祿抬手示意車夫將馬車停在街角，趙勇連忙上前尋了人打聽片刻，轉身躬身回話。
“王爺，這院裡專管產婦臨盆之事，不管是待產的、難產的都收治，還能幫著輔助生產，連繈褓裡的嬰孩有個頭疼腦熱也一並診治。”
允祿眉頭微蹙，指尖無意識摩挲衣袖邊緣——曆來婦人生育、接生助產都是民間穩婆的本分營生，各家自請穩婆料理便是常例，朝廷何時竟要插手這內宅生育瑣事，還辦起這從生產到嬰孩照看的周全去處了？
到了保定府，更讓允祿心驚的是城邊那座規模頗大的院落，匾額題著“育嬰福利院”，門口的告示上寫著“收留孤苦嬰孩，供給衣食教養”。
馬車行在保定的水泥官道上，允祿望著窗外掠過的農田，對趙勇歎道。
“金川修路耗銀千萬已讓戶部肉痛不已，這圖書館、保育院、福利院遍及全國，耗資怕是難以計數。”
趙勇低聲道：“京中來信說，大臣們為此吵了好幾回，可皇上說這是‘固本之策’。”
允祿摩挲著腰間玉佩，心中愈發不安。
趙勇見他神色凝重，勸道：“王爺立下不世之功，皇上定是盼著您回京共商國是。”
允祿卻望著天邊的晚霞出神——這一路所見的新政，比金川的水泥路麵更讓他捉摸不透，皇上急召他回京，恐怕不止論功行賞那麼簡單。
馬車駛入永定門時，允祿掀簾望去，隻覺京城的繁華比他離京時更盛了幾分。
街麵上車水馬龍，載貨的馬車與推車的商販摩肩接踵，更有不少穿著新奇服飾的少年騎著自行車駛過，車鈴叮當作響——正是前年還隻在勳貴間流傳的中華自行車，如今竟已尋常可見。
“王爺您瞧，”趙勇指著街邊的鋪子。
“那家洋貨鋪從前隻賣鐘表，如今連西洋胰子、琉璃鏡都擺上了櫃台，聽說尋常百姓也買得起。”
允祿望去，果然見鋪子裡圍著不少顧客，拿起玫瑰油比劃的婦人臉上滿是新奇。
馬車行至王府井，更讓允祿訝異的是街麵的整潔。
從前常見的流民乞丐不見蹤影，幾個穿著黑色製服的警察正沿街巡邏，見有孩童追逐打鬨，便上前勸導。
趙勇低聲道：“聽說今年警察局下了狠功夫，不光整治街麵，連夜間宵禁都改了時辰，商戶們都說生意好做了。”
剛到王府門前，老管家承安迎上來請安，遞上一疊近期的《中華日報》。
允祿隨手翻開，頭版便是“宗室貪腐案審結，十餘家涉案府邸查抄”的消息，配圖裡熟悉的王府匾額被封條覆蓋。
允祿心中猛地一震，這些被抄家的宗室不乏當年與他同輩的親眷，皇上竟真能下此狠手？
“承安，這案子詳情如何？”允祿沉聲問道。
承安歎道：“王爺有所不知，前些日子多羅克勤郡王慶明、多羅順承郡王錫保等宗室，不滿傅鼐致仕和宗人府新規削了他們的特權，便串通地方官員，以‘水土不服’‘身染微恙’為由集體遞辭呈要挾朝廷。
皇上直接準了，派新官一查，竟查出他們不少貪腐勾當，龍顏大怒，不光抄了家產，還革了宗籍。
如今京中宗室都收斂了，再不敢像從前那般橫行無忌了。”
允祿聽完，眉頭緊鎖，半晌才重重歎了口氣。
“祖宗定下的規矩，原是想護著宗室，到頭來反倒成了他們驕縱的由頭。