弘曆沉思良久，指尖在海圖上美洲大陸的輪廓反複勾勒。
西歐諸國在美洲的爭奪已漸趨白熱化，而即將到來的七年戰爭，正是大清趁機入局的絕佳時機——彼時英法西等國自顧不暇，北美西海岸的力量必然空虛。
如今大清商船隊已能縱橫西洋，火器、造船技藝亦非昔日可比，探索美洲的條件已然成熟。
想通此節，弘曆當即傳召外貿司周煌。
不多時，周煌步履匆匆踏入殿內，見弘曆正凝望著案上的海圖，忙躬身行禮：“臣周煌，參見皇上。”
弘曆抬眸，沉聲道：“近年海外貿易發展境況，你且奏來。”
周煌斂容躬身，條理清晰地回稟：“回皇上，經六年經營，海外貿易已見顯著成效。
其一，盈利持續增長。瓷器、絲綢為主要外銷品類，去年僅此兩項便實現純利一千二百萬銀元，較三年前增幅達三成。
歐洲市場對我大清青花瓷器、雲錦需求旺盛，雖定價較高，仍供不應求。
其二，機構布局完善。已在倫敦、巴黎、阿姆斯特丹、裡斯本、科威特、孟買、仰光、巴達維亞、馬尼拉等三十餘處重要商埠設立分公司，負責當地貿易事務。
其三，航線安全穩定。已開辟四條主力航線，廣州至倫敦的歐洲線，全程約三個月，福州至科威特的阿拉伯線，航程約一個半月，寧波至孟買的印度洋線，兩月可往返，上海至巴達維亞的南洋線，航程最短，僅需二十餘日。
其四，船隊規模龐大。經整合沿海官營商船並添置新型大型商船，外貿司現已坐擁千噸級三桅帆船三十餘艘、五百噸級三桅帆船百十餘艘，外加兩百餘艘小噸位商船，而依托此航線出海的民間商隊，數量更是遠超官營，隻多不少。”
弘曆聽罷，眼中笑意漸濃，指尖在海圖上輕輕一頓，沉聲道。
“六年光景，能有這般氣象，實屬不易。”他抬眼看向周煌，語氣中帶著顯而易見的讚許。
“瓷器絲綢盈利千萬，三十餘埠通聯四海，船隊更能縱橫西洋——你與外貿司上下，確是用心了。”
周煌忙叩首道：“臣不敢居功，皆賴皇上遠見，方能開此海疆盛景。”
“起來吧。”弘曆抬手示意，聲音愈發沉穩，“朕知拓海不易，風濤險惡，商路難開。
你等既能在短短數年創下這般基業，理當重賞。”弘曆略一沉吟，朗聲道，“傳旨，賞外貿司司長周煌黃金千兩！
其餘外貿司官員，各賞白銀一百兩！隨行商隊船員，每人賞白銀五十兩！另賜皇家禦釀百瓶、中華香煙百條，分賞各司與船隊，以慰辛勞！”
周煌眼中閃過驚喜，深深叩首：“臣代外貿司上下及萬千船員，謝皇上隆恩！”
“不必謝朕。”弘曆指尖在案上的密奏上輕輕敲擊著，語氣添了幾分鄭重，“你可知近年西洋人仿造我大清器物的手腳，已越發露骨？”
周煌麵色一凜，躬身回稟：“臣早已留意。英吉利韋奇伍德瓷廠用高嶺土仿燒青花，雖釉色發悶、畫工板滯，卻借著‘東方風骨’的名頭在倫敦熱銷。
法蘭西戈布蘭織廠更派人偷學雲錦技法，仿造的龍鳳紋樣經緯錯亂，竟憑著王室背書在巴黎高價兜售。
荷蘭代爾夫特一地開窯數百座，專仿景德鎮民窯瓷器，以低價搶占波羅的海市場，硬生生分去我三成生意。”
弘曆指尖在海圖上的阿姆斯特丹港重重一點。
“這些西洋人的路數，無非是先購我精品，拆胎解經緯，一點點揣摩仿造，仿得不像，便換個名目，稱‘西洋製東方韻’，哄騙那些不識貨的貴族。再放任下去，不出十年，我大清瓷器絲綢的獨步地位，怕是要被動搖。”
周煌額角微微見汗，躬身垂首道。
“皇上洞見萬裡。臣此前已嚴令各地官窯、織坊閉鎖技藝，凡私泄配方、工序者，依律處斬。
隻是民間匠人良莠不齊，確有少數被西洋人以重金誘惑，偷偷傳了些基礎技法——諸如景德鎮的普通釉料配比、蘇州織坊的簡易提花手法，雖非核心技藝，卻也讓他們窺得了些門徑，實在是臣管束不嚴之過。”
弘曆聞言，嘴角牽起一抹冷峭的弧度，指尖在案上輕輕叩擊。
“民間往來如流水，堵是堵不住的。他們想學些皮毛，便讓他們學去。但青花的‘蘇麻離青’料調配之法、雲錦的‘挖花盤織’獨門絕技，這些壓箱底的真功夫，必須攥在自己人手裡，一根線、一撮料也泄不得，你明白嗎？”
“臣明白！”周煌沉聲應道，“定當加派專人看守核心技藝，凡涉及秘方工序，隻許親傳弟子接手，概不外泄。”
弘曆頷首，話鋒一轉，眼中透出幾分活絡。