次日朝會，太和殿內寂靜無聲，百官按序分列，靜待聖言。
兵部尚書鄂彌達出列，手持奏折躬身啟奏。
“啟稟皇上，蒙古五省及西藏邊軍整編已近收尾，各藩屬國軍隊改製亦頗為順利。
琉球、蘇祿、南掌三國新軍皆已換用大清製式軍械，教官由兵部統一選派，軍權儘在掌握。”
話鋒一轉，鄂彌達麵露難色：“隻是各藩屬國財力不濟，新軍的軍餉、糧草及軍械維護開銷巨大，其國庫難以承擔。
眼下琉球新軍月需餉銀五萬銀元，蘇祿三萬，合計八萬銀元，需戶部按期撥付方能維持。”
龍椅上的弘曆指尖輕叩扶手，聲音沉穩有力。
“所需銀錢，著戶部按期足額發放，不得有誤。”
弘曆目光掃過群臣，語氣加重：“這些新軍吃著大清的糧、拿著大清的餉、用著大清的槍，必須知曉誰才是真正的主人！日後調遣，方能令行禁止。”
戶部尚書蘇琦即刻出列應道：“臣已令戶部核算，絕不敢耽誤軍餉發放。
皇上此舉，既穩固藩屬之心，又彰顯宗主威嚴，實乃遠見卓識！”
鄂彌達躬身續道：“啟稟陛下，除藩屬軍務外，臣尚有一事奏報——負責瀾滄省防務的第三集團軍副軍長張煌傳來急訊，柬埔寨王國托摩列謝二世已遞上國書，願循南掌、琉球等舊例，納貢稱藩，接受大清庇護。
其國書抄本已送抵兵部，臣核驗印信無誤。”
鄂彌達展開國書，朗聲道：“柬埔寨願對大清開放全境商埠，推行自由通商、零關稅貿易，願由大清教官整編軍隊，換用製式軍械，戰時聽候調遣，非戰時接受督察，外交事務亦需經宗主國核準，所提條件與其他藩屬國並無二致。”
太和殿內頓時起了一陣低低的騷動，大臣們臉上難掩振奮。
此時，隊列中幾位須發斑白的老臣卻微微蹙眉，其中一位翰林院編修忍不住低聲嘀咕。
“柬埔寨乃瘴痢之地，民生凋敝，派駐軍隊、撥付軍餉，純屬勞民傷財。且與我大清遠隔千裡，即便納入藩屬，又有何實際用處？”
這話剛落，便被身旁同僚悄悄拉了一把。
殿內多數人目光灼灼，顯然更看重柬埔寨的戰略價值，這般“腐儒之見”在滿朝開拓進取的氛圍中，如同投入湖麵的小石子，隻泛起一絲微瀾便迅速沉寂——畢竟琉球、蘇祿的貿易紅利已初顯，誰也不願因眼前短視而錯失長遠布局。
第一集團軍軍長傅恒出列道：“皇上，柬埔寨主動稱藩，足見天威遠播。
然暹羅近年擴張甚烈，此前便屢次侵擾柬埔寨，如今見其歸附大清，恐生事端。
臣以為，當遣兵進駐柬埔寨境內，既護藩屬安全，亦向暹羅彰顯我大清護短之決心。”
鄂彌達緊隨其後，聲如洪鐘：“傅大人所言極是。暹羅覬覦柬埔寨久矣，若不加以震懾，必視我大清為無物。
依臣之見，可令張煌從瀾滄省抽調兵力，進駐金邊，與柬軍聯防。
另遣水師戰船列陣湄公河下遊，與岸防駐軍形成犄角之勢，水陸呼應。
再傳檄暹羅王廷，嚴令其即刻撤回邊境駐軍，退還強占之地——恩威並施，方能使其徹底收斂。”
弘曆指尖在扶手上輕叩數下，目光銳利：“諸位愛卿所言甚是。暹羅若知進退，便留其體麵，若敢頑抗，便讓他們嘗嘗大清火炮的厲害。”
弘曆看向鄂彌達：“傳旨第三集團軍與南海水師，即刻調兵布防，檄文今日便發，限暹羅十日內答複。
逾期不遵，可直接拿下其邊境哨所，繳獲軍械充作柬軍整編之用。”
鄂彌達躬身領命：“臣遵旨！”
太和殿內，弘曆的旨意落下，殿中群臣神色如常，仿佛這道涉及千裡之外邦國命運的政令，不過是議定一件尋常政務。
沒有人提及柬埔寨是否會對駐軍有異議，更無人追問托摩列謝二世是否能接受這般強硬的護藩姿態。
弘曆頓了頓，繼續說道：“另有一事，關乎南洋防務布局……”
殿內群臣屏息靜聽，隻見弘曆緩緩道。
“當前瀾滄省駐軍兩個師，紅河省駐紮三個師，蘇祿亦有一個師戍守——以此六師為基，著即籌備組建第八集團軍，專司南洋防務。”
弘曆頓了頓，看向鄂彌達：“第三集團軍空缺的四個師編製，著令嶽鐘琪從東南各省募兵填補，務必半年內滿編，軍械優先配發。”
鄂彌達躬身應道：“臣即刻傳諭嶽鐘琪，依旨辦理。”