隨著奧克離去，阻擋清軍的柬軍士兵麵麵相覷，手中的長刀和火銃緩緩垂下，隊列如退潮般向兩側散開，讓出一條通往金邊的大道。
張煌勒住馬韁，看了眼天邊尚未西沉的日頭，嘴角勾起一抹果決的弧度。
“不必等了，傳令全軍，全速進軍！”
“全速進軍——”
號令如星火燎原，沿著灰綠色的軍陣迅速傳開。
柬埔寨首府金邊城王宮內，托摩列謝二世正將一隻玉碗狠狠砸在地上，碎片濺到明黃色的地毯上。
“豈有此理！清國人竟敢如此放肆！”他氣得渾身發抖，指著殿外怒罵，“本王何曾允他們進入柬埔寨？這分明是侵略！”
旁邊的老臣們噤若寒蟬，唯有奧克上前一步，躬身道。
“王上息怒。剛剛斥候傳來消息，暹羅大軍已過洞裡薩湖東岸，前鋒距金邊不足二百裡，騎兵一日便可抵達。
清軍此舉雖急，定是為搶占先機布防——若等暹羅兵臨城下，再想調兵，怕是為時已晚。”
“布防？”托摩列謝二世冷笑，“他們是想借防暹羅之名，把柬埔寨當成自家地盤吧！”
“王上，眼下暹羅虎視眈眈，我軍戰力遠不及人，”奧克聲音發沉，“清軍雖有野心，卻需借‘保護屬國’之名立足。
隻要暹羅退去，再與他們談撤軍條件，總好過讓王城淪為暹羅的戰利品。”
殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，內侍連滾帶爬地闖入。
“王上！清軍……清軍派人送來了軍械清單，說願助我軍修繕城防，還請柬軍配合巡查防務！”
托摩列謝二世猛地按住案幾，指節泛白。
奧克適時開口：“王上，不如順勢應下。讓柬軍與清軍一同布防，既能摸清他們的虛實，也能讓暹羅看看，我柬埔寨與大清已是一體——如此，或可震懾敵膽。”
托摩列謝二世沉默良久，終是疲憊地揮了揮手。
“依你所言。告訴清國人，柬軍聽候調遣，但王城禁地，非請不得擅入。”
奧克躬身領命，轉身離去時，腳步卻有些沉重，這場“合作”不過是與虎謀皮，可在暹羅與清國的刀鋒之下，柬埔寨已彆無選擇。
夕陽西下，清國先頭騎兵旅抵達金邊城外圍的曠野。
士兵們馬刀斜挎、火槍在身，隊列嚴整，馬蹄踏過草地，隻揚起細碎煙塵。
“清軍來了！”城頭上的柬軍哨兵低呼，城下的百姓瞬間繃緊神經，扛著農具的農夫停下腳步，挎著竹籃的婦人拉著孩子往巷口退去。
但看著騎兵們沿著田埂邊緣行進，馬蹄避開秧苗，連路邊的果樹都未曾碰損一枝，最初的慌亂漸漸平息。
柬國官員在城頭揚聲喊話：“清軍是來助我防暹羅的，不必驚慌！”
話音剛落，便有百姓看見一名清軍士兵彎腰拾起路邊滾落的陶罐，小心放在田壟上——那是方才慌亂中從農人肩頭掉落的。
這般舉動傳開，躲在屋角的人們悄悄探出頭，原本要關門的鐵匠鋪，掌櫃又將門板重新卸下。
王宮內，托摩列謝二世聽著內侍稟報清軍沿途規矩，指尖在案幾上輕叩，沉默片刻，終是道。
“傳令下去，讓柬軍配合清軍布防，——但有一條，清軍不得踏入王城半步，違令者，斬。”
……