水手得令，手腳麻利地將嶄新的“大清”旗號升上桅杆，猩紅底色配著明黃字樣，在晨霧中格外醒目。
岸上的清國駐港官員很快注意到這艘大型商船，快步招來兩名衙役，捧著文書往泊位快步走去。
“探索號”緩緩靠岸，船錨“嘩啦”墜入海中，濺起細碎的水花。
陳用金扶著船舷，看著碼頭上熟悉的清國官員服飾，連日來的疲憊消散大半。
駐港海關署長李易踩著跳板登上“探索號”，目光剛掃過甲板上堆疊的海獺皮，那皮毛油亮順滑，絕非近海風域所能產，又落在旁側泛著金屬光澤的礦石堆上，眼底飛快閃過一絲驚訝，隨即收斂起神色，拱手見禮。
“在下李易，奉聖上旨意總領長崎海關諸事。觀閣下船身蒙塵、纜繩磨舊，想來是走了遠途吧？”
陳用金抬手回禮，聲音帶著跨洋航行後的沙啞，卻仍透著商人的沉穩。
“在下陳用金，福建嵩口人氏。此番率‘探索號’出洋貿易，返程時恰逢物資告急，途經長崎，特來補給淡水與雜糧，還望李大人通融。”
陳用金話音未落，指尖悄悄按在腰間的航海圖囊上，那卷標注著美洲新航線圖紙，是他此行最珍貴的秘密。
他刻意避開李易緊盯海獺皮的目光，轉而露出幾分商船主慣有的疲憊，語氣帶著恰到好處的無奈。
“說來慚愧，此番去倭國外海幾個小島收貨，原以為半月便能返程，沒成想遇到洋流耽擱，船上物資消耗得比預想快多了。”
李易的目光仍在那些油亮的海獺皮上打轉，心中雖有疑慮，卻也不好過多追問，長崎港每日往來商船眾多，商人帶些稀罕貨物過境是常事，隻要按規報備、繳納關稅，便無需細究來源。
他從衙役手中拿過補給報備單，遞向陳用金。
“陳老板既需補給，便按規矩填了這單子，注明船上人數、所需物資數量。
下官這就安排人籌備，淡水、雜糧管夠，碼頭西側還有木匠鋪，修補甲板的木料也能隨時調運。”
陳用金接過單子，提筆時手腕微頓，在“貿易目的地”一欄猶豫片刻，最終隻寫下“倭國外海諸島”六個字。
他迅速填完船員人數與補給需求，將單子遞回時，故意笑著岔開話題。
“有勞李大人費心。咱們船上人多，補給量大，還望能優先安排——要是晚了，怕是趕不上福州府的冬市，那損失可就大了。”
李易接過單子掃了一眼，見信息齊全，便點頭應道。
“陳老板放心，下官這就去吩咐。隻是按例，需派人登船核驗物資數量，還請海涵。”
陳用金心中一緊，麵上卻依舊鎮定，側身做出“請”的手勢。
“自然該守規矩。隻是船上連日航行，雜亂得很，官爺們莫要見笑。”
陳用金悄悄給身旁的老舵手周正遞了個眼色，周正會意，立刻上前一步，笑著對李易的手下說。
“官爺們隨小的來，咱們船上的貨都規整在後艙，保管一目了然。”
周正領著衙役往船艙走時，時不時拿起艙內的金銀礦石搭話。
“官爺您看，這都是從海外島嶼上換的……”
陳用金則留在甲板上，與李易閒聊海上風向、長崎港的貿易行情，隻字不提那跨越重洋的新發現。