不多時，衙役核驗完畢，向李易稟報“物資與報備一致”。
李易笑著對陳用金道：“陳老板，補給物資兩個小時後送到。關稅已核算清楚，你稍後到海關衙門繳納便可。”
陳用金拱手道謝，目送李易下船後，才長舒一口氣，走到船舷邊望著遠處的海平麵。
他摸出懷中的航海圖，指尖輕輕拂過圖上標注的“交易屋”，眼中閃過一絲堅定，這航線是“探索號”用血汗換來的，絕不能輕易與人分享，即便是朝廷也不行。
等回到福州，他要立刻聯絡家族商號，悄悄籌備下一次遠航，把美洲的海獺皮、金銅礦石儘數納入自家貿易版圖，成為大清唯一開展美洲貿易的商人。
李易剛踏下“探索號”的跳板，臉上的溫和笑意便如潮水般褪去，他快步走到碼頭僻靜處，招手喚來親信衙役肖四，聲音壓得很低，卻帶著幾分急促。
“你立刻回署衙，把今年七月份海關總署發來的密函取來——就是提‘倭國以東有美洲，盛產優質海獺皮’那封，一刻都彆耽誤！”
肖四見他神色凝重，不敢多問，拔腿就往署衙方向奔。
李易則轉身望向“探索號”，目光如炬。
船身雖蒙著遠途航行的塵垢，卻能看出貨艙比尋常商船更寬大。
甲板上堆疊的海獺皮油亮順滑，每一張都泛著深海皮毛特有的光澤——這哪是倭國外海小島能有的貨色？還有那些泛著金銅光澤的礦石，質地細密，也絕非倭國近海能采得。
不多時，肖四捧著密函氣喘籲籲趕回。
李易指尖飛快劃過函件上的字跡，“北亞美利加”“海獺皮為特產”等字樣，與眼前“探索號”的情形一一對應。
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他想起總署密令裡的嚴囑：“若遇民間商船有前往北亞美利加經曆，務必查清根由，即刻上報，萬不可泄露風聲。”
“陳用金說去倭國外海，純屬撒謊！”李易攥緊密函，“倭國近海哪來這麼多優質海獺皮？！”
他立刻叫來另一名衙役，遞過一張紙條：“你去碼頭盯著‘探索號’補給，記清他們收了多少淡水、雜糧，木匠補了船身哪處，連搬運工閒聊的話都要聽著。
若他們提前開船，或是有人往海裡扔文書，馬上來報！”
李易當即提筆寫密信，將“探索號”的船貌、陳用金的言辭，以及海獺皮、礦石的可疑之處一一列明，末了蘸了蘸墨，在附言裡添道。
“觀此船貨與陳用金說辭，臣深疑‘探索號’已抵北亞美利加。總署七月密函曾言朝廷正尋有跨洋經曆之人，此船船員或為關鍵。
臣已按常例允其補給，暗中派人盯梢，待摸清其返程動向，後續再稟詳情。”
寫罷將信紙折得緊實，塞進特製的竹筒裡，又在筒口封了層蠟。
李易將封好的竹筒仔細交給驛卒頭目，指節叩了叩竹筒壁。
“這信比性命要緊。你立刻組織人手，去碼頭牽那艘‘飛魚號’，揚滿帆往京城去，路上不許停，哪怕換三班人劃槳，也得把信儘快遞到海關總署手裡。”
驛卒頭目捧著竹筒，指腹蹭過冰涼的蠟封，重重點頭。
“大人放心！‘飛魚號’是港裡最快的船，不出十日準能到京城。”
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