馬車軲轆碾過青石板的聲響漸漸淡去，侍衛隊列也隨著馬車的影子消失在巷口儘頭。
門前的警察見人已走遠，才緩緩收回手臂，有序地撤離。
圍觀的街坊們還站在原地，望著馬車消失的方向嘀咕了幾句，手裡的活計卻沒停下。
陳府的朱漆大門緩緩關上，門房大爺搬了張竹椅坐在門邊，手裡拿著個粗瓷碗慢悠悠喝茶，偶爾抬眼掃過街口，見沒什麼異常，又低下頭去撚碗裡的茶葉。
府內廳堂裡，族老們也散了去，陳上珍拄著拐杖站在窗前，望著巷口的方向出神了片刻，隨即轉身對身後的陳永福道。
“你哥那邊不用掛心，先把撫恤的賬目理清楚，今天給各家送去。”陳永福點頭應下，腳步輕快地去了賬房。
陽光漸漸爬高，灑在陳府的馬頭牆上，映得磚雕上的紋樣愈發清晰。
巷子裡又恢複了往日的模樣，方才因陳用金出行而起的波瀾，雖泛起過幾圈漣漪，終究還是歸於平靜。
……
1744年十一月初。
暹羅王城阿瑜陀耶城。
國王波隆摩閣怒不可遏，抬手將案幾上的器物重重砸在鄭信身上。
“五萬！整整五萬精銳！本王怎麼跟你說的？守住洞裡薩湖，那是咱們每年能收五百萬石糧的糧倉，是架在柬埔寨脖子上的刀！你倒好——”
波隆摩閣肥碩的身軀因暴怒而劇烈起伏，他手指死死點著跪在地上的鄭信，連聲音都帶著顫。
“現在呢？洞裡薩湖丟了，五萬精銳也折了！你倒說，本王該怎麼罰你？”
鄭信甲胄崩得破爛，聲音沙啞：“臣罪該萬死。不是臣不肯拚命，實在是清軍的火炮射程遠、火槍打得密，我軍將士大多還握著大刀長矛，連敵軍陣前都挨近不了，交手時根本是一邊倒的碾壓。”
他稍稍抬了抬頭，語氣裡帶著急切的懇意。
“這也是臣先前三番五次求王上買西洋火器的緣故——得有足夠的紅衣炮、火槍，才能跟清軍抗衡。
不然的話，就算再征募多少壯丁，沒有趁手的兵器，麵對清軍也隻是白白送死，一觸即潰啊！”
波隆摩閣聞言猛地眯起眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，肥碩的手掌重重拍在案幾上。
“好一個‘三番五次求王上買火器’！打了敗仗，你倒先怪起王上吝於花費？”
他上前一步，居高臨下地盯著鄭信，聲音裡滿是嘲諷。
“當初你領兵出戰時，可不是這麼說的！如今折了五萬兵馬，倒把罪責推到本王頭上？來人！”
殿外侍衛聞聲而入，甲胄碰撞聲清脆刺耳。
波隆摩閣指著鄭信，怒喝：“將這喪師辱國的敗將拖出去，斬立決！”
“王上息怒！”財政大臣披耶節悉突然出列，跪地叩首，聲音急切。
“鄭將軍雖戰敗，卻非全然無能——清軍火器之利，臣早有耳聞，此次戰敗實有裝備懸殊之故。
且他久守邊境，熟悉清軍戰法，若殺之，恐無人能暫代其位應對邊境危局啊！”
話音剛落，殿內幾位與披耶節悉交好的大臣也紛紛出列，或言“鄭信有過但罪不至死”，或奏“邊境需熟稔軍務者坐鎮，斬將恐亂軍心”。
一時間，求情之聲此起彼伏，殿內氣氛稍緩。
波隆摩閣看著跪了一地的大臣，臉色依舊陰沉，卻也明白此時斬將並非上策。
他沉默片刻，一腳踹在鄭信肩頭，冷哼道：“看在眾卿求情的份上，王上暫免你死罪。