周煌聽到陳用金承認的瞬間，臉上毫無意外，隻緩緩頷首，仿佛早已知曉結果。
張家豪緊繃的神色稍緩，目光落在桌案上的羊皮航海圖邊緣，依舊保持著公務的嚴肅。
陳用金深吸一口氣，指尖撫過航海圖上的航線標記，沉聲道。
“今年三月，‘探索號’從福州港出發，循著西洋傳聞尋美洲，一路遭遇風暴、淡水短缺，五個月裡折損了大半弟兄。
直到八月，才終於抵達美洲西海岸。”
陳用金頓了頓，眼底添了幾分黯然。
“上岸後遇著土著部落，靠琉璃珠、絲綢換得海獺皮、銅礦石，搭建了貿易據點，留了三個少年守著。
這趟來回，九百多個弟兄隻回來五百餘人，剩下的都葬在了海上。”
周煌靜靜聽著，偶爾點頭，待陳用金說完，忽然起身，目光鄭重地看向他。
“陳老板親涉險途，帶回如此關鍵的航線，此事已非我等能全權定奪。皇上一直關注美洲商路拓展，若知曉你這番經曆，必會重視。”
周煌話鋒一轉，語氣更顯嚴肅：“我意請陳老板隨我一同進京麵聖，將這七個月的艱險、弟兄們的犧牲，還有美洲航線的細節，親自向皇上稟明。
一來，讓皇上親眼見一見為大清拓新途的功臣，二來，你當麵陳情，皇上定能更清楚其中輕重，後續獎賞與章程，也能更貼合陳家與犧牲弟兄的實際情況。”
張家豪也附和道：“周司長所言極是。陳老板親自麵聖，比我們轉述更有分量，皇上若認可你的功勞，後續水師護航、專營特權這些事，推進起來也會更順暢。”
陳用金愣了愣，隨即看向父親陳上珍。
陳上珍拄著拐杖站起身，眼中滿是鄭重。
“能得皇上召見，是陳家的榮耀，也是對犧牲弟兄的交代，你該去。”
族老們也紛紛點頭，勸他把握機會。
陳用金不再猶豫，挺直脊背應道：“既蒙兩位大人舉薦，我便隨二位進京，隻是出發前，需再叮囑二弟，把撫恤的事盯緊些。”
周煌頷首：“此事不急，給你一日時間安排妥當，明日清晨啟程。”
說罷，陳用金小心收好航海圖，與張家豪拱手告辭，步履匆匆，似已在盤算進京麵聖的事宜。
隨著周煌與張家豪離去，陳府廳堂裡緊繃的氣氛便鬆了些，卻又纏上一層說不清的忐忑。
族老陳鐘年摩挲著茶盞沿，輕歎道：“麵聖固是榮耀，然伴君如伴虎，這究竟是福是禍，誰能說得準呢？”
這話讓陳用金攥緊了拳，方才應下時的果決，漸漸被猶疑衝淡。
陳上珍拄著拐杖走到他身邊，抬手拍了拍他的肩膀，聲音比方才穩了不少。
“慌什麼？咱們陳家在海上漂了幾代，靠的從來不是運氣，是實打實的能耐。”
陳上珍轉向滿堂族人，緩緩開口。
“你們該記得前幾年廣州十三行的事吧？那群人仗著壟斷外貿，抬高物價、私通外商，連朝廷的稅都敢偷漏，最後被反貪局抄了七家，家產充公、人也流放了。
而執掌廣利行的盧繼光卻因聲譽良好得到皇上重用，盧家也借此機遇水漲船高，憑借與皇家公司的關聯及盧繼光的影響力，逐步發展為廣州府首屈一指的大家族。”
旁邊的陳茂才連忙接話：“還有太原府王家的王履泰！他家本就是晉商世家，早年專做票號生意，家底厚、懂經營。
皇上看中他精通商事且善於創新，任命他為中華銀行第一任行長。
如今中華銀行分行已遍布各地，山西王家也借著這股新政東風，在各省拓展家業，穩穩成了山西頭號商賈。”
陳上珍的目光落回陳用金身上，眼裡添了些光亮。
“盧繼光靠口碑得皇上恩寵，王履泰憑能創新、善經營讓家族興旺，咱家有什麼？
有你親自闖出來的美洲航線——風暴裡能辨方向，淡水短缺時能尋水源，還能靠琉璃珠、絲綢跟土著交易，九百多個弟兄走了五個月，你帶著五百餘人活著回來，還帶回了海獺皮、金銅礦石，這本事不是誰都有的。”