路上仔細些,彆讓弟兄們再受委屈。等把他們安頓好,回來我再給你補個假,好好歇歇。”
“末將遵令!”
……
1744年十一下旬。
養心殿,檀香與炭火的暖意裹著窗外飄進的碎雪氣息。
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弘曆端坐在貂皮軟墊的禦座上,目光先落在周煌三人身上,最後定格在陳用金手中那隻沉甸甸的木匣上。
“臣周煌、張家豪,叩見皇上!”周煌與張家豪率先跪地行禮。
陳用金緊隨其後,雙手按在冰涼的地麵上,聲音帶著幾分拘謹卻格外懇切。
“草民陳用金,叩見皇上,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
弘曆抬手示意起身:“免禮。周煌此前遞的折子,朕看過了,說你尋到了美洲的路?”
弘曆話鋒一轉,目光落在陳用金身上,“你這趟出海五個多月,木匣裡裝的,該是美洲的物件吧?”
陳用金忙上前兩步,將木匣小心翼翼置於禦案,隻見木匣裡麵整齊碼著三張品質頂級的海獺皮、數塊泛著金光的礦石,還有一卷泛黃的航海圖。
“回皇上,草民不敢欺瞞!這海獺皮是美洲西海岸土著所贈,浸水不沉、禦寒勝狐裘。
這礦石含金量不俗,比雲南金礦還優。
還有這便是美洲航線圖,沿途暗礁、補給島嶼都標得清楚,往返航程草民已基本摸清。”
弘曆拿起海獺皮摩挲片刻,指尖觸到細密的針毛,眼底亮了亮,又展開航海圖,指尖順著標注的航線劃過,從福州港的起點,到美洲西海岸的終點,連沿途補給的無人島都標得清晰,連洋流方向都用朱筆做了批注。
周煌適時上前一步,補充道:“皇上,陳用金雖為布衣百姓,卻憑一腔膽識闖過萬裡大洋,立的是實打實的奇功。
他不僅摸清了直達美洲的航線,還在當地建起‘交換屋’——那些土著不識金銀,卻對咱們的絲綢、瓷器視若珍寶,願以優質海獺皮、高純度銅礦石來換,單這一趟載貨,算下來純利就有七萬銀元,若往後規模化走船,收益不可限量啊!”
弘曆聞言,手指在禦案上輕叩,目光重新落回陳用金身上,語氣緩和了些。
“你雖隻是尋常百姓,卻有敢闖大洋的膽識,比朝中些隻會守著舊例的官員強。”
弘曆頓了頓,手指按在航海圖上美洲據點的標記處,沉聲道。
“你帶回來的航線、據點,是大清往美洲去的門路,往後要把景德鎮的瓷器、江南的絲綢運過去,把美洲的珍稀皮毛、名貴木材、金銀礦石運回來,更要在沿途島嶼駐軍,建穩固的補給點,斷不能讓西洋人先占了先機!”
弘曆目光掃過殿內,最終定在陳用金身上,語氣帶著不容置疑的威嚴。
“朕決意設立‘中華北亞美利加公司’,專司美洲貿易與據點經營,這公司總經理之位,朕屬意你擔著。”
陳用金聞言一怔,隨即跪地叩首,聲音帶著激動的顫音。
“草民……草民何德何能,敢擔此重任?”
“你敢闖大洋、能建據點,更懂與土著打交道,這擔子你擔得。”弘曆抬手示意他起身,又對周煌道。
“外貿司即刻從現有船隊中,劃撥十艘千噸級三桅船給新公司,調配最好的舵手與水手。
再從內務府撥調百萬銀元,作為公司初創資金,用於采買貨物、建立據點。”
周煌躬身應道:“臣遵旨,七日之內定將船隻交割妥當。”
弘曆再看向陳用金,語氣放緩了些。
“你任總經理後,可自主經營、采買貨物,但有一條——每趟航線的貨單、賬目,需按月報給外貿司核查。
沿途駐軍布防之事,會有專人與你對接,你要做的,把‘中華北亞美利加公司’的名號,在美洲立起來。”
陳用金挺直脊背,再次叩首:“草民定不負皇上所托,讓大清的貨船滿布美洲海岸,讓中華北亞美利加公司成為皇上拓土開疆的助力!”
弘曆點頭,指尖在禦案上輕輕敲了敲。
“既如此,你便先回福州籌備,待開春海麵解凍,就率第一支商隊再赴美洲——朕等著你的捷報。”
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