養心殿內檀香嫋嫋，弘曆放下手中的青瓷茶盞，目光緩緩掃過五國公使，語氣平和卻帶著不容輕忽的分量。
“自大清開放廣州、福州、上海、寧波四府為通商口岸，已逾八載。
諸位公使不妨說說，如今西洋商民來華，與前朝相較，便利之處多了幾分？”
英吉利公使喬治聞言，率先欠身作答，語氣中帶著明顯的認同。
“陛下所言極是！從前英商隻能困守廣州十三行商館區，連上岸采購淡水都需層層報備。
如今不僅可在廣州府居住，還能憑移民服務局簽發的通行文書，前往周邊縣域考察商機。
去年我英商來華人數已達一萬餘人，較八年前翻了五倍不止，這都是大清開放之策帶來的實惠。”
法蘭西公使路易立刻接話，指尖輕輕敲擊著隨身攜帶的羊皮記事本。
“喬治公使所言不假。我法蘭西商人去年通過上海口岸出口的鐘表、葡萄酒，銷量較前年增長了五成。
更有多位法蘭西數學家經禮部邀請，赴清華大學講授幾何課程。這般通暢的交流，在八年前是絕無可能的。”
弘曆微微頷首，目光轉向葡萄牙公使席爾瓦。
“席爾瓦公使，葡萄牙商人在南洋與大清的貿易往來頻繁，想必也有同感？”
席爾瓦連忙點頭，語氣誠懇：“陛下明鑒！
大清海關新編的稅則清晰明了，再無從前的苛捐雜稅，貨物通關時間比從前縮短了一半。
若是繼續擴大開放，我們願意增派商船來華貿易。”
“諸位能感受到大清的誠意，便是好事。”弘曆抬手示意眾人稍安，話鋒微微一轉。
“大清人口上億，這般體量的市場，放眼世界難尋第二處。西洋的鐘表、紡織品在此不愁銷路，我國的茶葉、瓷器亦能供西洋所需。
大清歡迎各國商人來華經商，亦鼓勵各國學者來華傳道。”
喬治起身欠身：“陛下開放之策實乃明智，英商獲利頗豐，感激不儘！
若能再擴開放，我們定加倍用心貿易！”
路易、席爾瓦等也紛紛點頭附和，讚大清開放之策惠及各方。
這時，西班牙公使阿戈特言語不善道。
“陛下說開放惠及諸國，誠然不虛。可大清陸續興兵安南、柬埔寨，這般野蠻行徑，未免太失體麵！”
弘曆指尖輕叩茶盞沿，目光淡掃過去。
“那兩處本是大清藩屬，近年悖逆不臣，不過是申飭自家屬國罷了。
怎倒成了公使口中的‘野蠻’？倒是讓諸位見笑了。”
荷蘭公使道夫起身，眉頭微蹙：“陛下，藩屬之事雖說是大清內政，可興兵動武畢竟牽連甚廣。
我等在遠東經商，最盼局勢安穩，這般舉動，難免讓各國商民心裡不安啊。”
話音剛落，喬治輕咳一聲點頭：“公使所言是，貿易需安穩托底，若周邊常起戰事，商路恐受波及。”
路易也放下記事本：“確實，學者往來亦需太平境，望陛下三思。”
席爾瓦亦附和著輕歎，殿內方才的和緩氣氛添了幾分滯澀。
弘曆忽然笑了，指尖離開茶盞，目光在幾位公使臉上轉了一圈。
“這麼說，諸位是覺得大清申飭藩屬，倒礙了通商的安穩？那依諸位的意思，莫非是要大清看著屬國悖逆，也當沒瞧見才好？”
阿戈特聲音陡然拔高：“陛下這話差了！柬埔寨王國本是獨立之國，分明是被大清以利益相誘、借邊境摩擦相逼，才不得已稱藩。
這般強奪屬國的行徑，與強盜劫取鄰人產業何異！
如今又興兵征討，說到底不過是怕藩屬掙脫控製——既是威逼來的‘臣屬’，何談‘悖逆不臣’？”
道夫眼角餘光瞥了眼阿戈特，見他雖麵帶怒色，話卻擲地有聲，將那層窗戶紙捅得明明白白，心裡暗讚一聲。
“大膽！”弘曆身旁的李玉猛地踏前一步，尖細的嗓音裡滿是怒意，“蠻夷紅毛也敢在禦前放肆，不怕治你個衝撞聖駕之罪？”