與此同時，回到驛館的公使們剛踏進廳堂，先前在養心殿裡的拘謹便散了大半，你一言我一語地議論起來。
喬治摘下禮帽，指尖還殘留著攥緊衣擺的微麻感，感慨道。
“這位清國皇帝，真是讓人捉摸不透。方才在殿上離得近，才看清他容貌，眉如墨畫，眼若朗星，說是俊美絕不為過，可那雙眼掃過來時，又帶著股渾然天成的威嚴，讓人不敢直視。”
路易正端著茶盞的手頓了頓，連連點頭。
“可不是！中華皇帝全程笑意溫和，說話也慢條斯理，連我們提了那樣的訴求，都沒見半分動怒，這性子瞧著夠柔和了吧？
可偏偏那眼神、那語氣，又透著不容置喙的分寸，會談時，沒一句重話，卻讓人清楚，主動權全在他手裡。”
席爾瓦摸著下巴接話：“先前還怕他當場駁斥，畢竟那些條件著實逾矩。
可中華皇帝不僅接了，還說‘凡事皆有商量餘地’，這態度軟和得很，可細想又不對，他沒鬆口半分實質性承諾，倒把我們的底全摸透了。
這柔和裡藏的，怕是比雷霆震怒更厲害的算計。”
阿戈特靠在椅背上，低聲道：“我先前被侍衛拔刀嚇過，原以為中華皇帝是烈性子，今日才知，真正的厲害不是動怒，是他明明看透了我們的心思，還能笑著讓我們把話全說出來。
這位清國皇帝，不好對付啊。”
幾人對視一眼，先前因有交涉機會而生的輕鬆淡了些，心裡都多了層掂量，接下來的會談，怕是比預想中更要費些心思了。
……
次日起，內閣衙署的議事廳內，顧廷儀、蘇琦等大臣圍坐案前，目光皆落在英吉利公使喬治身上。
喬治抬手推過文書，語氣懇切：“諸位大人，清英通商日久，加之我國公主嫁與陛下，兩國聯姻，情誼本就非他國可比。
英國向來珍視這份交情，盼著能再加深合作。”
話音剛落，禮部尚書顧廷儀卻沒急著看條款，反倒含笑道。
“公使大人既提兩國情誼，倒有件暖心事，想與你說說。
聖上念及路易莎公主遠嫁思鄉，又知公主精通多國語言，特意下旨，在京郊為她開辦了一所外國語大學，由公主親任校長，傳授西洋語言與文化。
如今校舍主體已落成，若有興趣，不妨隨我們去看看？”
喬治猛地一怔，眼中滿是驚訝，他在清國居住數年，知曉此地對女子的管束極嚴，尋常女子多困於後宅相夫教子，想要拋頭露麵主持事務，簡直難如登天。
更何況，他此前隻聽聞路易莎公主久居後宮，從未聽說辦校之事，連喬治二世國王幾番詢問公主近況，也隻收到過幾封書信，連當麵交談的機會都寥寥無幾。
一旁的蘇琦見狀，當即起身相邀：“公使若是想瞧瞧，午後便可隨我同往城外。
說不定運氣好，還能遇見路易莎貴妃在校中理事呢。”
這話讓喬治瞬間生出期待，既能親眼見一見這打破常規的女子學府，又能當麵了解公主近況，也好向喬治二世國王複命。
喬治壓下心中的急切，微微頷首：“若能得見新辦學府與公主，自然再好不過。”
顧廷儀見喬治神色鬆動，又順勢提起：“公使也瞧見了，聖上為路易莎公主辦校，本就是念著兩國的情分。
其實這些年，聖上常跟臣等念叨，說英吉利的器械精巧，商船往來也勤，是大清在西洋最投契的邦交夥伴。”
顧廷儀端起茶盞抿了口，語氣懇切。
“聖上總說，尋常的通商往來算不得什麼，真要處得近，就得往‘非同一般’裡做，不光是生意上互惠，學問、技藝，甚至軍務也該多走動，讓兩國百姓都能沾著好處。
這份心意，還望公使能真切感受到。”
喬治聽著這話，眉梢忍不住往上挑了挑。
他本還琢磨著要如何再爭取些讓步，此刻隻覺心裡亮堂了不少，清國皇帝肯為公主破女子不得拋頭露麵的例，又明說要建“非同一般”的關係，這已是遠超預期的姿態。
喬治往前傾了傾身子，語氣也熱絡起來。
“陛下有這份心，實在是英吉利的榮幸！喬治二世國王也常盼著能跟大清走得更近，先前還囑咐我，若有機會，探討軍事合作的可能。
如今聽顧大人這麼說，倒是與國王的意思不謀而合了。”
一旁的蘇琦見狀，笑著把案上的條款草案往前推了推。