“那正好,公使瞧瞧這些章程——開放商埠、調整關稅的事,我們都按聖上的意思擬了初稿,若覺得哪裡需再斟酌,咱們此刻就細談,也好儘早讓這些利好落了實。”
喬治拿起草案,指尖劃過“開放三省”“器械降稅”的字樣,笑著點頭:“好,咱們這就逐條看,定能議出個兩邊都得利的協議來。”
“……”
午後,顧廷儀引著喬治走到城郊外國語大學工地外圍時,廊下那個穿月白旗袍的身影正俯身同工匠說話,正是路易莎公主。
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當年喬治曾護送路易莎公主隨大清使團來此,此刻見她發間隻簪了支素銀簪子,卻依舊難掩王室氣度,忙放緩腳步,等她轉過身才趨步上前,右手按在左胸行了個標準的英式禮,聲音放得溫和。
“公主殿下,許久不見。”
路易莎抬眼瞧見是他,笑意漫上眉梢:“喬治?你竟已到了。”
“前幾日抵京,聽聞殿下在此,特意尋過來拜見。”喬治直起身時目光微垂,沒敢多落在她臉上,隻等她側身相邀,才跟著往廊下走,腳步輕緩得怕驚擾了周遭。
這時階下跑過來個小身影,是路易莎的孩子弘洋,攥著撥浪鼓往她身邊靠。
喬治立刻停下腳步,微微躬身,視線落在孩子頭頂的小髻上,連聲音都放輕了些。
“這位便是小殿下吧?瞧著精神得很。”
弘洋怯生生往路易莎身後縮了縮,路易莎拉著他的手笑。
“弘洋,叫喬治叔叔。”
孩子小聲應了句,喬治忙欠了欠身。
“小殿下不必多禮。”
說著餘光瞥見孩子手裡的撥浪鼓滾到腳邊,他沒立刻去撿,先看了眼路易莎,見她點頭,才蹲下身輕輕拾起,用指尖擦去鼓麵上的浮塵,再遞到弘洋麵前,指尖沒碰到孩子的手,隻低聲道。
“小殿下拿好,彆摔了。”
顧廷儀在旁說及聖上對弘洋的疼惜,喬治聽著,視線掃過弘洋攥著撥浪鼓的小手,那孩子眉眼間有幾分路易莎的影子,也藏著英吉利王室血脈輪廓。
喬治收回目光時腰杆挺得更直了些,對路易莎道。
“殿下當年遠渡重洋來此,本就是為兩國情誼,如今小殿下聰慧伶俐,往後定能懂這份緣分的貴重。”
路易莎引他往校舍深處走,腳下的水泥路剛鋪就不久,踩上去帶著微涼的潮氣。
路易莎指尖劃過廊柱上半嵌的琉璃瓦,笑著開口。
"你瞧這布局,閱覽室的穹頂是按倫敦大學老館的樣式造的,隻是把彩玻璃換成了清國的磨砂琉璃,既亮堂又不刺眼。"
路易莎頓了頓,又指向連廊的雕花,"那纏枝蓮紋是京郊老木匠的手藝,說配著磚牆上的西洋浮雕,倒像兩國的花湊在一處開。"
喬治一路側耳聽著,目光落在那些中西合璧的細節上,不住點頭讚歎。
"這般融合得自然,怕是隻有殿下能想。"
走到中庭的石凳旁,路易莎順勢坐下,指尖輕輕摩挲著石麵上剛刻好的雲紋。
"父王若見了這園子,許會說"倒比白金漢宮的玫瑰園多些活氣"。"
喬治站在她身側半步遠,聽她提起國王,聲音放得更溫和些。
"國王陛下時常念起您。上次離倫敦前,他還問起您在清國是否習慣,說您從前最不愛吃甜膩點心,囑咐我若見著您,務必說他總在白金漢宮的暖房裡替您養著您喜歡的風信子。"
路易莎指尖一頓,抬眼望向遠處工匠們忙碌的身影,輕聲笑了笑。
"一晃來這兒八年了。"她低頭看了眼剛跑到不遠處追蝴蝶的弘洋,孩子的笑聲脆生生的。
"從前總想著何時能回去瞧一眼風信子,如今有了這孩子,倒覺得這兒的海棠開得也親。"她轉頭看向喬治,眼裡帶著淺淡的暖意。
"勞父王掛心了,也勞你特意說這些。你若回信,便替我告訴父王,我在這兒很好——有弘洋陪著,有這所慢慢建起的學府看著,日子踏實得很。"
喬治頷首應下,輕聲道:"殿下放心,這話我定帶到。隻是國王陛下若知道小殿下這般活潑,怕是要催著您寄張畫像回去呢。"
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