最後，林阿財看向李老板，指了指身後腰挎長刀的護衛。
“那還是老規矩五百文，讓我的護衛跟著去提人，要是有老弱病殘混在裡麵，這賬可就不好算了。”
李老板忙點頭：“都是精壯！我親自挑的！”說著就引著護衛往碼頭西側的棚屋去。
幾位老板看著林阿財一口應下所有貨物，臉上的笑都快溢出來，趙老板讓人趕緊去調馬車運米，王老板盯著夥計拆包過秤，李老板更是一路小跑著去交接土民。
林阿財站在碼頭邊，看著眼前忙碌的景象，對身後的管事吩咐。
“盯著點裝卸，彆出岔子。”
海風卷著鹹腥味吹過，碼頭的喧囂裡，又多了幾分熱火朝天的忙碌，陽光漸漸穿透晨霧，灑在烏木桅杆上，映得海麵波光粼粼。
三日後，港口的晨霧還沒散儘，林氏商隊的十餘艘三桅福船已揚起滿帆，載著近五千噸糧食、上百噸胡椒、數十噸肉桂，還有數千名被鐵鏈拴成排的土民，緩緩駛離港口，朝著福州方向破浪而行。
每艘船的貨艙都按載量仔細分配，底層碼著沉甸甸的糧袋，中層疊放著密封的香料麻包，最上層隔出狹長區域——數千土民就擠在這兒，手腳被粗鐵鏈串成幾長排，勉強蜷縮的身子幾乎貼在一起，讓本就不算寬敞的空間更顯逼仄。
船身因滿載微微下沉，在海麵壓出一道深深的水痕，帆布被海風鼓得緊繃，獵獵作響的聲音裡，混著船工們檢查繩索的吆喝。
行至正午，陽光穿透雲層灑在甲板上，林阿財正坐在船首遮陽棚下喝茶，了望手突然高聲喊。
“前方有船隊！是大清水師的巡邏艦！”林阿財起身走到船邊眺望，隻見三艘掛著大清黑龍旗的戰船正破浪而來，深灰色船身、閃著冷光的炮口，在海麵格外醒目。
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“還好有水師巡航。”身旁的管事輕聲感歎。
前些年南洋海盜橫行時，商隊走這航線總要提心吊膽，彆說載著近萬噸貨和數千人的船隊，就是小貨船也常遭劫掠，如今朝廷在西哈努克港、峴港設了軍港，水師時常巡邏，海盜這幾年已幾乎絕跡。
為首戰船上，將領陳華成正舉著望遠鏡了望，目光掃過商隊船帆上醒目的“林”字商號時，眼底多了幾分熟稔，這條航線往來頻繁，他和林阿財早就是老相識，打過不知多少回照麵。
陳華成放下望遠鏡，朝身旁兵卒遞了個眼色，甲板上的銅喇叭隨即對準商隊方向，清亮的喊聲順著海風傳了過去。
“林氏商隊！前方海域無暗礁、無海盜蹤跡，可放心航行！”
林阿財聞言，忙走到船邊，朝著遠去的水師戰船揚聲笑道。
“多謝陳將軍關照！我這船上剛收了些蘇祿來的新肉桂，回頭卸了貨，差人給您送些嘗嘗鮮！”
管事笑著湊上前：“以前這地段，得派一半護衛守貨艙、盯人，現在有了朝廷水師護航，連刀鞘都不用碰了。”
林阿財點點頭，望向遠處海平麵。
“抓緊趕路，五日內務必抵達福州，那邊的糧行和香料鋪早等著提貨了。”
接下來的航程格外順利，偶爾遇上幾支往內地運貨的商船隊，大家遠遠打個招呼便各自行進。
夕陽西沉，林阿財站在甲板上，目光掃過海麵時，手指已在心裡默算完，這十餘船貨少說也能賺個萬把銀元，加上土民轉運的補貼，數額和往常差不離。
他嘴角勾了勾，早沒了頭幾年的緊張，隻淡淡籲了口氣，這份踏實，早成了常事。
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