瀾滄省沿海港口，晨霧還沒散儘，碼頭已是一片喧囂。
大清商船的烏木桅杆密密麻麻戳在海麵，帆布被海風鼓得獵獵作響，船工們扛著麻包穿梭在跳板上，汗珠砸在青石板上，混著海水的鹹腥味蒸發在濕潤的空氣裡。
“動作快點！這批秈米得趕在元旦前運到直隸，晚了可賣不上好價格！”商船“豐順號”的老板趙固叉著腰喊，他手裡的賬本記滿了收購價。
嘉定府的新米每斤不足五文，運到直隸至少能賣到二十文，翻四倍還多。
幾個挑夫小跑著把米袋往船艙裡堆，袋口漏出的米粒滾在地上，很快被往來的腳夫踩進泥裡。
碼頭上的糧行前，幾個商人正圍坐一起嘀咕。
穿綢緞的王老板皺眉：“去年這時能弄上千土著，這個月怎麼才三百來個？”
李老板抖落香煙灰燼：“可不是！去年每月轉運土著就賺數千銀元，現在土民都躲進山裡，抓起來難多了。”
正說著，遠處海麵駛來一隊三桅福船，烏木船身泛著油光，船頭雕刻的虎頭吞口在霧中格外醒目。
是林阿財的“林氏商隊”，碼頭上的商人紛紛住了嘴，目光都往那邊瞟。
誰都知道，林阿財這幾年靠著“土著轉運”、糧食、香料生意把家業做大，如今手裡握著十餘艘五百噸級的三桅福船，在福建沿海一帶，提起“林老板”，沒人不曉得。
林阿財穿著黑色華服，手裡把玩著翡翠扳指，慢悠悠從跳板上走下來。
身後跟著十餘個精壯的護衛，腰間挎著長刀，一看就是見過血的。
他剛站穩，趙老板三步並作兩步迎上去，腰彎得更低，手裡攥著剛謄好的糧單。
“林老板可算來了！我這糧行剛收了兩千石嘉定新秈米，您瞧這米粒，顆顆飽滿泛油光，剛從穀倉裡篩出來的！
您要是全要，算您七文一斤，比碼頭其他家低不少，這價隻給您老熟人！”
王老板也擠上前，指了指棧房裡碼得齊整的麻包。
“林老板，我這兒有八百斤胡椒、五百斤肉桂，都是上月從蘇祿運回來的好貨，拆開麻袋就能聞見香味！
您常做福建生意，知道這香料在那邊多搶手，十文一斤，您點個頭，我立馬讓夥計過秤裝車！”
一旁的李老板則聲音壓得很低。
“林老板，雖說土民都躲進深山難抓，但我托了山裡的獵戶，還是尋著三百來個精壯，個個能扛能搬。
您也知道，之前行情漲了，但咱們是老合作，還按五百文一位算，您要是要，我現在就讓人把人抬到您船上去！”
林阿財把玩著翡翠扳指，目光掃過趙老板手裡的糧單，又瞥了眼王老板棧房裡露出來的香料一角，指尖在扳指上輕輕摩挲片刻，才慢悠悠開口。
“趙老板的秈米，我全要了，要是摻了陳米，咱們可就沒下次了。”
趙老板連忙拍胸脯：“林老板放心！要是有一粒陳米，我賠您十倍！”
“王老板的香料，現在就過秤，裝船時多派兩個夥計盯著，彆少了斤兩。”林阿財轉頭看向王老板，語氣乾脆。
王老板喜上眉梢，立馬喊來賬房先生和搬運工，準備開包過秤。