李茂才踉蹌著撞進梅州府警察局，眼疾手快扯住正要跨出門的趙彪，聲音發顫卻透著狠勁。
“彆耽擱！帶所有警員去抓王老板、張掌櫃，還有那些堵商路的流民！半個時辰內，必須全抓回來！”
趙彪剛要轉身，又被李茂才死死拽住胳膊。
“這些商戶平日靠咱們照看才安穩做生意，如今唆使流民擾商，要是被巡撫查出咱們知情不管，咱倆的烏紗帽都得丟！”
趙彪這才慌了神，忙點齊人手，帶著警員摔門而去，馬蹄聲踏得青石板路“咚咚”作響，驚得沿街商戶紛紛閉門。
不過一刻鐘，趙彪就押著王老板、張掌櫃和十七多個流民回來，還搜出數本記著唆使流民明細的賬本。
李茂才一把奪過賬本，直奔大牢，對著商戶們沉聲道。
“現在乖乖認下所有罪責，我能保你們家人平安，往後通商時還能幫你們疏通關係。
待會要是敢亂攀扯旁人，你們在城外的田產、城內的鋪子，全得充公！”
商戶們又怕又心動，紛紛點頭應下。
李茂才這才鬆了口氣，帶著人押著罪犯去見蘇昌。
蘇昌翻著賬本，目光掃過李茂才與趙彪緊繃的神色，淡淡開口。
“商戶唆使流民擾亂通商秩序，各罰銀五萬，流民杖責二十後，發配去修中華烈士陵園。”
話鋒一轉，蘇昌看向二人。
“你們身為地方官，監管失責難辭其咎。
但眼下梅州新政正缺人手，就給你們戴罪立功的機會，往後務必把通商監管、戶籍清查、烈士陵園籌建這三件事落實到位，若再出紕漏，數罪並罰，絕不輕饒！”
李茂才與趙彪忙躬身叩謝。
“下官定當儘心竭力，絕不讓大人失望！”懸著的一顆心，這才放了下來。
第三站潮州，正午的日頭正毒，蘇昌的馬車突然停在湘子橋。
太古洋行裡，貨架翻倒、布料散落，西洋鐘表的玻璃碎片嵌在青磚縫裡，一片狼藉。
知府林世昌剛在府衙琢磨好“流民自發聚集、官府猝不及防”的說辭，衙役就慌慌張張來報。
“大人！巡撫大人已經到洋行門口了！”
他嚇得手一抖，茶碗“哐當”砸在地上，連歪斜的官帽都沒理，就跌跌撞撞往洋行跑。
老遠看見蘇昌背著手站在被綁的流民前，林世昌心瞬間揪到嗓子眼，腳步都頓了頓。
“林知府。”蘇昌開口，聲音帶著趕路的疲憊，卻透著不容置疑的威嚴，
“本官從廣州趕過來，沒歇腳、沒吃口熱飯，不是來欣賞洋行被砸的慘狀的。”
他轉頭盯著林世昌，語氣冷得像冰。
“現在就去辦兩件事——拿下所有鬨事的人，天黑前把洋行修好。
辦不好，你就等著在我給朝廷的密奏裡，好好說說你是怎麼‘治理’潮州的！”
林世昌急得直跺腳，忙喊冤：“大人！卑職真的不知道這事！是流民自己亂鬨……”
“亂鬨？”蘇昌抬手指了指旁邊哆哆嗦嗦招供的流民，“人證就在這，你還想嘴硬？”
林世昌看著流民瑟縮的樣子，後背“唰”地冒了層冷汗。
蘇昌又加重語氣警告：“潮州通商要是斷了，朝廷追究下來，第一個問罪的就是你！彆以為能蒙混過關！”
這話戳中了林世昌的軟肋，他再也不敢辯解，轉身就催著警員去忙活。
次日清晨，潮州府街麵乾乾淨淨，被砸的太古洋行重新掛上招牌，貨架上整齊碼著西洋貨物，所有鬨事流民和幕後挑唆的商戶都已處置完畢。
蘇昌站在洋行門口，臉色終於緩和，轉頭對林世昌道。
“這次算你補救及時，但記好——潮州是通商要道，往後再出這種亂子，彆說烏紗帽，就是全家性命也難保！”警告完，才帶著儀仗啟程，前往最後一站韶關。
到了韶關，眼前的混亂更甚，不僅洋行被砸，連城門附近的通商驛站都遭了殃，驛館門窗破損，存放的西洋貨物被搶得七七八八。
蘇昌當即把韶關知府王懷安召到麵前，怒聲道。
“你把本官的政令當耳旁風？現在立刻調集人手，清剿鬨事者、追回被搶貨物、修繕驛館和洋行，本官就在這等著，整改不好，你我都彆想走！”
接下來兩天，蘇昌駐紮在韶關驛館，每天清晨就去督查進度，看警員是否按名單抓拿嫌犯，查修繕工匠是否偷工減料，問洋商是否收到安撫賠償。
直到第二天下午，見被搶貨物大部分追回，驛館和洋行修繕完畢，街頭也看不到流民滋事的身影，蘇昌才對王懷安冷冷丟下一句“記住這次教訓”，隨後帶著儀仗返程。
回廣州府的當晚，蘇昌就將巡境查到的官員失職、縱容滋事等實情，連同證據整理成密奏，連夜送往京城。
沒幾天，朝廷旨意便傳回廣東：潮州知府林世昌、韶關知府王懷安、梅州知府李茂才，因監管失責、敷衍新政，均革職查辦，其家眷一律流放安東省，唯有惠州知府周望亭，因處置及時、整改徹底，降三級留用。
消息傳到廣東各地府縣，官場瞬間震動。
原本對新政敷衍應付的官員，此刻個個心驚膽戰，再不敢把通商監管、民生工程當“走過場”。
畢竟革職查辦加家眷流放的懲處，誰都承受不起。就連以往拖延辦事的小吏，也連夜翻出新政章程，主動上門對接差事。
蘇昌站在衙署窗前，望著珠江上往來如梭的商船，對身旁師爺趙奇沉聲道。
“以後巡境，還照這個規矩來。得讓那些敢敷衍新政、漠視通商的人知道，朝廷的刀，從來都不慢，更不會鈍！”
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