朝會散去，鄭信端坐於王座之上，目送著大臣們躬身退出殿外。
待最後一位臣子的衣角消失在宮門之外，鄭信並未移駕，沉默了片刻，方才微微偏頭，對一直如影子般侍立在王座旁的心腹侍衛統領張羽低聲道。
“都記下了？”
“回王上，今日殿上所有出言反對者，及其附議之人，名姓官職，皆已記錄在冊，無一遺漏。”
張羽的聲音平穩而毫無波瀾，他雖身著暹羅官服，但其清晰利落的中原官語，以及眉宇間那股與本地人迥異的肅殺之氣，都隱隱透露出他的真實來曆。
鄭信的手指輕輕敲擊著扶手，這細微的聲響在空曠的大殿裡格外清晰。
“很好。今夜便動手。卻克裡、蒙固……以及那幾個跳得最凶的老家夥，府邸圍了，人……處理乾淨。
動作要快，手腳要利落，就按‘勾結前朝餘孽，密謀作亂’的罪名辦。”
鄭信的語氣平淡，卻帶著不容置疑的殺意。
這殺意，既是為了清除權力道路上的障礙，也是為了向身旁這些“保護者”證明自己的態度。
“遵王上命！”張羽沒有任何遲疑，躬身領命退去。
當夜，數隊身著暹羅軍服卻行動如風、訓練有素的甲士，在夜色掩護下，如同鬼魅般撲向幾處重臣的府邸。
短暫的騷動過後，一切重歸死寂，隻有空氣中若有若無的血腥氣，預示著權力的殘酷更迭。
次日，早朝之上，昨日還出言反對稱藩的席位空空如也，群臣垂首斂目，無人敢提及那些驟然“失蹤”的同僚。
鄭信端坐王座，麵色平靜無波。
徐幕立在殿側，目光掃過階下噤若寒蟬的群臣，眼底笑意更深。
未等朝會結束，殿外斥候便急匆匆闖入，單膝跪地稟報。
“啟稟王上！大清水師已至暹羅灣，五十艘戰艦列陣，龍旗招展，氣勢如虹！”
此言一出，殿內群臣嘩然，既有驚懼，亦有竊喜。
鄭信猛地起身，快步走下丹陛，目光灼灼地看向徐幕。
“天使，貴國水師既至，還望鼎力相助，解暹羅燃眉之急！”
徐幕微微頷首，語氣篤定。
“王上放心。暹羅既決意歸附，便是大清藩屬。
藩屬有難，大清自不會坐視不理。接下來，王上隻需靜候佳音便是。”
……
暹羅灣海麵上，西班牙與荷蘭聯合艦隊響起急促的警哨。
“了望手！！”西班牙艦長阿裡桑德羅手扶船舷，語氣凝重。
了望手的回報帶著難掩的震動。
“艦長！是大清的黑龍旗！足足五十艘戰船列成雁形陣，其中17艘是情報裡的六十六門炮主力艦，33艘均為20餘門炮的輔助戰船，還有數十艘補給艦，規模驚人！”
阿裡桑德羅猛地奪過望遠鏡，鏡片裡清國戰船與情報分毫不差，17艘主力艦的六十六門火炮整齊排列，雖比自家主力艦的百門火炮少三分之一，但搭配33艘輔助戰船，總火力已不容小覷。
“該死的！”阿裡桑德羅狠狠咒罵。
“早知道他們在仿造大型戰艦，卻沒想到動作這麼快！當初就該主動出擊，而非放任他們肆意造艦！”
不遠處的荷蘭旗艦“荷蘭之獅”上，艦長古斯塔夫的臉色同樣難看到了極點。
古斯塔夫望著清國水師嚴整的推進陣型，眼底滿是怨懟。
“還不是該死的英國人和法國人！為了與清國做生意，把造船技藝都賣給了這群野蠻人！”
副官湊近道：“艦長，單艦火力我們占優，但他們17艘主力艦火力集中，33艘輔助船還能牽製，硬拚不劃算。
阿德裡安·瓦爾克尼爾總督讓我們來搶占暹羅貿易據點，而非與清國開戰，要不要先派使者探探意圖？”
“問！必須問！”古斯塔夫強壓下心頭的震動，仍嘴硬道。
“就算船型達標，海戰章法、船員素養也未必跟得上。
讓會說中文的傳教士過去，告訴他們我們隻為與暹羅開展貿易，無意與清國為敵，讓他們彆多管閒事！”
話雖如此，古斯塔夫還是立刻下令艦隊調整為防禦陣型，炮口對準清國艦群，做好開火準備。
很快，一艘懸掛白旗的小艇從聯軍艦隊駛出，載著傳教士與荷蘭、西班牙兩國官員，朝著清國水師旗艦“鎮南號”劃去。
使者們站在小艇上，望著越來越近的清國戰船，臉上沒有了輕視。
清國水師旗艦上，提督陳倫炯立於艦橋，將聯軍的慌亂儘收眼底，嘴角勾起一抹冷笑。
待使者們踩著懸梯上船，他分明看到對方打量艦身炮口時，眼神裡一閃而過的忌憚。
領頭的荷蘭官員強撐著傲慢，用生硬的中文說道。
“將軍明鑒，我軍此番南下，隻為在暹羅謀取幾處貿易據點，絕非針對大清，更無半分敵意。
還望兩軍互不驚擾，莫因些許誤會傷了邦交和氣。”