萊特少校看著眼前的部下，心中五味雜陳，他知道，這些水兵大多是二十出頭的年輕人，有的剛剛結婚，有的還有嗷嗷待哺的孩子。
他們本該在英國的軍港享受平靜的生活，卻因為帝國的利益，被派到這片遙遠的南太平洋，執行著一項九死一生的任務。
如果任務成功，他們會成為帝國的英雄，名垂青史；可如果失敗，他們要麼葬身海底，要麼成為俘虜，讓大英帝國的聲譽掃地。
“長官，美軍驅逐艦的聲呐掃描越來越頻繁了！”湯姆遜的聲音再次傳來，他的額頭已經滲出了豆大的汗珠，順著臉頰滑落。
“它們的距離已經拉近到12海裡，我們的艇身振動被它們捕捉到的概率越來越大！”
萊特少校深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，現在不能慌亂，一旦亂了陣腳，所有人都將死無葬身之地。
“通知各艙室，做好應急準備。”他對著通訊器沉聲說道，“如果被美軍驅逐艦發現，立刻啟動應急方案，準備釋放乾擾彈，同時做好坐沉或者上浮的準備。”
就在這時，潛艇突然輕微震顫了一下，緊接著，一陣刺耳的警報聲響起。
“長官！美軍驅逐艦投放了深水炸彈！”湯姆遜的聲音帶著絕望的尖叫，“距離我們800米，深度40米！衝擊波正在向我們這邊擴散！”
萊特少校瞳孔驟縮，大喊道：“全體人員抓緊固定物！關閉所有水密門！啟動減震係統！”
話音剛落，一股強大的衝擊波就從潛艇下方傳來，艇身劇烈搖晃起來，燈光瞬間熄滅，隻剩下應急燈發出昏暗的紅光。
艙內的水兵們紛紛摔倒在地，一些放在架子上的工具和備件掉落下來，發出劈裡啪啦的響聲。
萊特少校緊緊抓住指揮塔的扶手，才勉強穩住身體，他能感覺到海水因為深彈爆炸而產生的劇烈波動，艇身仿佛被一隻無形的大手狠狠搖晃著。
“報告損傷情況！”萊特少校對著通訊器嘶吼，聲音因為震動而有些變形。
“一號水密艙輕微滲水，已緊急封堵！”
“聲呐係統受到乾擾，暫時無法準確捕捉目標信號！”
“深度計出現偏差，正在校準！”
“輪機艙正常，航速保持10節！”
各艙室的報告陸續傳來，情況比想象中要好一些。
美軍的深彈並沒有直接命中“奧丁號”，隻是衝擊波造成了一些輕微損傷。但萊特少校知道，這隻是開始。
美軍驅逐艦一旦確定了大致方位，就會進行地毯式的深水炸彈攻擊，直到將潛艇擊沉或者逼出水麵。
“長官，我們不能再這樣被動挨打了！”大副戴維斯上尉掙紮著爬起來，臉上滿是塵土，他走到萊特少校身邊，語氣急切地說道。
“再這樣下去，用不了多久，我們就會被美軍的深彈命中！不如我們冒險上浮，趁著夜色突圍？”
萊特少校搖了搖頭，否定了他的提議：“不行！現在海麵上肯定布滿了美軍的艦船和飛機，我們上浮就是自投羅網！”
“而且一旦我們暴露身份，大英帝國將麵臨美國的滔天怒火，這場戰爭的局勢會徹底改變！”
他說得沒錯，盟軍打算在歐洲戰場發起反攻，盟軍急需美國的支持來徹底擊敗納粹德國。
如果英國潛艇襲擊美軍艦隊的事情曝光，美國很可能會中斷對英國的援助，甚至轉而與英國為敵。
到時候，整個歐洲戰場的局勢將不堪設想，大英帝國的輝煌也將徹底終結。
“那我們該怎麼辦？”戴維斯上尉焦急地問道，“難道就這樣坐以待斃嗎？”
萊特少校沒有回答，他的目光再次投向深度計。表盤上的指針已經穩定下來，顯示當前深度55米。
他沉思片刻，對著通訊器下令：“改變航向，180度，航速8節，我們沿著海底峽穀航行，利用地形躲避美軍的追蹤。”
海底峽穀是這片海域的天然屏障，峽穀內的水流複雜，聲呐信號容易受到乾擾，而且峽穀兩側的岩壁可以阻擋深彈的衝擊波。
這是萊特少校能想到的唯一辦法，雖然同樣充滿了危險，但至少還有一線生機。
“奧丁號”緩緩改變航向，小心翼翼地駛入海底峽穀。峽穀內的光線更加昏暗，幾乎伸手不見五指，隻有應急燈的紅光映照在水兵們緊繃的臉上。
潛艇的航速降到了8節，螺旋槳攪動海水的聲音在峽穀內回蕩，形成一陣陣微弱的回聲。
聲呐兵湯姆遜全神貫注地監聽著周圍的動靜，屏幕上的綠色波紋變得雜亂無章，很難分辨出美軍驅逐艦的具體位置。
“長官，美軍驅逐艦的聲呐信號減弱了！”他驚喜地喊道，“峽穀的地形乾擾了它們的探測，它們好像失去了我們的蹤跡！”
萊特少校鬆了一口氣，緊繃的神經稍微放鬆了一些。
但他知道，這隻是暫時的。美軍驅逐艦不會輕易放棄追蹤，它們很可能會在峽穀入口處守株待兔，等到“奧丁號”駛出峽穀的那一刻，再發起致命一擊。
就在“奧丁號”在海底峽穀中艱難航行的同時，美軍第七艦隊的“埃塞克斯號”航空母艦上，已經亂成了一團。
哈爾西上將站在航母的艦橋頂端，雙手背在身後，目光銳利地掃視著遠處的海麵。
他的臉上布滿了憤怒的紅暈，嘴角因為用力而抿成一條直線。
“那些該死的黃皮猴子！居然敢偷襲我們的艦隊！”哈爾西上將的聲音低沉而憤怒，帶著不容置疑的威嚴。
“告訴所有艦載機部隊，立刻起飛，目標華聯艦隊！給我狠狠地打，讓他們知道美利堅合眾國的厲害！”
“埃塞克斯號”航母的飛行甲板上，早已是熱火朝天的景象。
地勤人員穿著不同顏色的工作服，在甲板上來回奔跑，忙著給艦載機掛載炸彈和魚雷，加油車穿梭其間，為戰機補充燃料。
一架架f6f“地獄貓”戰鬥機和sbd“無畏式”俯衝轟炸機整齊地排列在甲板上，引擎發出震耳欲聾的轟鳴聲，隨時準備升空。
“上將，第一波攻擊機群已經準備就緒，隨時可以起飛！”飛行管製官跑到艦橋下方，對著哈爾西上將敬了一個標準的軍禮，大聲彙報。
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