李瑞安的話語如同一塊巨石投入平靜的湖麵，瞬間在寬敞的客廳裡激起千層浪濤。
韓玉瀟臉上的笑容驟然凍結，那精心維持的、混合著自豪與諂媚的神情碎裂開來，露出底下倉皇的真容。
她的指尖無意識地蜷縮，慌亂地整理著本就很平整的衣角，眼神躲閃，不敢再直視李長風。
“老爺……你、你莫不是糊塗了？”她的聲音乾澀發顫，帶著難以置信的驚惶，“當初不是說得清清楚楚……”
她想起自己從最初的輕視刁難，到後來因李長風的才華和與公主的關係而轉變態度，殷勤備至，眼見這“兒子”步步登高直至封公，正做著母憑子貴、風光無限的美夢，豈料這最大的倚仗竟是空中樓閣！
巨大的失落和恐慌如同冰水澆頭，讓她臉上血色儘褪，隻剩下火辣辣的尷尬和無所適從的空虛。
而站在她身後的李玉靈，在父親話音落下的瞬間，嬌軀猛地一顫，如同被無形的電流擊中。
她倏地抬起頭，那雙清澈的眸子先是爆發出極致的震驚，隨即被一種難以言喻的、近乎狂喜的光芒淹沒——他真的不是哥哥！
那個深埋心底、日夜糾纏著她、既甜蜜又痛苦的秘密，竟然是真的！
那份壓抑已久的傾慕，似乎終於找到了宣泄的出口。
然而，這狂喜僅僅持續了短短一瞬。
“護國公”這三個字，像是一座驟然拔地而起的巍峨山嶽，帶著冰冷的威壓，轟然矗立在她與他之間。
他不再是那個需要寄居李家、偶爾會同她說笑的“兄長”，而是立於雲端、受萬民敬仰、連父親都要躬身行禮的大人物。
強烈的自卑感如同無數細密的針，刺穿了她剛剛升騰起的喜悅，讓她瞬間從短暫的雲端墜入冰冷的深淵。
她下意識地後退了半步，螓首深深低下，幾乎要埋進胸口。
不敢再去看那道青衫身影，纖細的手指死死絞著衣帶，心中五味雜陳，酸甜苦辣鹹一齊湧上，化作難以言說的酸楚。
李瑞安將家人的失魂落魄儘收眼底，心中滿是苦澀與複雜，他對著李長風深深一揖，語氣充滿了歉疚和釋然：“國公爺，往日……是我李家多有叨擾，也是情勢所迫。如今真相大白，我們實在不敢再以親人自居，徒惹笑話，這……這就告辭……”
“爹，此言差矣。”李長風開口，聲音平和卻帶著一種定鼎乾坤般的沉穩力量，他上前一步，虛扶住李瑞安的手臂，“名分雖是權宜之計，但情誼並非虛假。
我李長風既叫過您一聲‘爹’，您便一直是我敬重的長輩。韓姨娘待我也是不薄，這份‘姨娘’的情分，長風銘記於心，豈有因身份變遷，便忘卻根本、不認長輩的道理？”
他目光溫和地掃過驚愕的韓玉瀟和猛地抬起俏臉、眼中帶著一絲難以置信希望的李玉靈，語氣誠摯而堅定：“日後，我仍會以子侄之禮，侍奉二老。這座府邸，也隨時歡迎你們過來。”
李瑞安聞言，又是感動又是惶恐，老臉微紅，連連擺手，聲音都帶著顫音：“使不得！萬萬使不得！國公爺折煞小人了！這……這如何敢當……”
他久居官場，深知人情冷暖，隻當這是李長風口頭上的客氣與恩賜，是上位者慣用的安撫手段，哪裡敢真的應承，生怕行差踏錯，引來禍端。
一旁的韓玉瀟卻像是溺水之人猛地抓住了救命稻草，眼睛瞬間亮得驚人，臉上堆滿了受寵若驚的、近乎諂媚的笑容，急切地搶上前一步，聲音因激動而顯得有些尖利：“當得！當得！老爺，你就彆推辭了！長風……不，國公爺他重情重義，念舊情！這是咱們李家的福分啊！國公爺都說了是一家人，你還扭捏什麼！”
她一邊說著，一邊用力拉扯李瑞安的衣袖，眼神裡充滿了暗示和急迫，恨不得立刻將這層關係釘死，仿佛這樣，那潑天的富貴和榮耀就還能緊緊攥在手裡。
李長風將韓玉瀟的急切與李瑞安的惶恐儘收眼底，心中明了，卻並不點破。
他的目光越過他們，落在了那一直低著頭，身體微微發抖，仿佛要將自己縮進角落裡的李玉靈身上，主動放緩了聲音，帶著一絲不易察覺的溫和，問道：“玉靈妹妹，怎麼自進來後便一言不發？可是在怪我，瞞了你這麼久？”
李玉靈渾身劇烈一顫，像是受驚的小鹿猛然聽到了獵人的腳步聲。
她倉皇地抬起頭，瞬間撞入李長風那雙帶著些許探究和戲謔笑意的深邃眼眸中，臉頰“騰”地一下紅透，連白皙的脖頸和玲瓏的耳垂都染上了誘人的緋色。
心臟如同揣了隻受驚的兔子，狂跳不止，幾乎要撞破胸腔。
腦子裡一片空白，所有的思緒都打了結，她語無倫次，聲音細若蚊蠅，還帶著顫音：“沒……沒有！國公爺……我……我不敢……不是怪您……”
她越是想要解釋，就越是慌亂，羞窘得無地自容，恨不得立刻化作一縷青煙消散。
韓玉瀟眼見此景，眼珠一轉，心頭立刻活絡起來。她不由分說地扯住還在兀自推辭的李瑞安，臉上堆起更加熱絡的笑容，對李長風道：“國公爺，你們年輕人之間好說話，多聊聊！
老爺，春兒，我聽說這護國公府的花園是京城一絕，景致美不勝收，咱們……咱們彆在這裡礙眼，快去逛逛，讓國公爺和玉靈好好說會兒話！”
她幾乎是半強迫地，連推帶拉地將一臉無奈的李瑞安和好奇的兒子拽出了客廳。
臨走前，還不忘回頭給李玉靈遞了一個充滿鼓勵和暗示的、讓她“爭氣”的眼神。
頃刻間，偌大的客廳裡隻剩下李長風和李玉靈兩人。
周圍的空氣仿佛都變得粘稠而曖昧起來。李玉靈隻覺得呼吸困難，手腳冰涼又滾燙，無處安放。
李長風踱步到她麵前，離得近了，能清晰地看到她輕顫的睫毛和鼻尖細微的汗珠。
他看著她連脖頸都泛著粉紅的羞窘模樣，覺得分外有趣，故意壓低聲音，帶著幾分慵懶的調侃道：“我記得，以前不知是哪個丫頭，總是旁敲側擊，變著法兒地問我，到底是不是她的親哥哥。
如今好了，真相大白，如願以償了，怎麼反而不高興了？瞧這小嘴噘的，都快能掛油瓶了。”
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