他頓了頓，舌尖發苦，仍不得不繼續剖開這最險惡的可能：“太子殿下前日來，悲痛陳情，言語懇切，有退讓儲位之意……若、若有人心懷叵測，或可借此麻痹聖心，行……行那大逆之事。
而公主殿下今日攜醫女前來，恰逢其會，那楚姓女子又身懷異術，正好解了這奇毒……此中機緣，未免……未免太過湊巧。若有人欲行構陷，或自編自演，這也……這也是一條路子。”
他隻陳述最表層的事實與兩種最刺骨的邏輯可能，不偏不倚，不敢有任何傾向，卻已將血淋淋的抉擇攤開在皇帝麵前——兒子可能是弑父奪位的豺狼，女兒也可能是心機深沉、不惜以父為餌的毒蛇。
皇帝聽完，喉間發出一聲極輕的、仿佛從肺腑深處擠出來的嗤笑，帶著無儘的疲憊與冰涼：“太子……唐玉靖。”
他咀嚼著這個名字，“前日他那副樣子，涕淚橫流，悔不當初，連‘隻求活路’的話都說出來了……朕竟有那麼一刹那，覺得他或許還有一絲人子之心，或許真是被逼到了牆角，知道怕了。”
他的眼神漸漸銳利，如冰層下的暗流，“如今看來，那眼淚是真是假？那悔過是真是假？隻怕是演給朕看的一出好戲！演完了孝子賢孫，等朕心軟了，放鬆了，他的毒也就到了時辰！
他是等不及了，等不及朕明發易儲詔書，他要搶在朕改口之前，讓朕‘病逝’，他好順理成章，靈前即位！是了，這才是他！朕的好兒子！”
趙忠賢屏住呼吸，汗水已浸濕了內衣。
皇帝的目光卻倏然轉向另一個更讓他心頭發冷的方向：“那玉宣呢？”
他的聲音裡滲入一絲更複雜的情緒，似痛似疑，“她今日來得‘正好’，她帶來的人‘正好’能解這奇毒……趙忠賢，你說，會不會這毒，根本就是她自己下的？或者，是她指使那楚凝香下的？”
趙忠賢渾身一顫，頭埋得更低。
“演一出舍身救父的戲碼，”皇帝的聲音越來越冷，邏輯卻愈發清晰鋒利，仿佛在親手剝開一層層偽裝，“既能賺得朕的感激愧疚，讓易儲之事再無阻礙，又能將下毒的罪名，死死扣在太子頭上！
甚至……方才朕若真的一劍了結了自己，或是‘瘋癲’之中傷了她，殺了她……太子便是弑君殺妹，百死莫贖！
到時候，滿朝文武，天下百姓，誰會不服她這個唯一的、合理的、還有‘救駕之功’的繼承人？”
他越說，眸色越是幽深，那裡麵翻湧著被至親之人算計的寒意與帝王多疑的本性。
“她與李長風，關係非同一般。李長風此子，來曆複雜，心思難測，什麼險招不敢用？那楚凝香，不就是他府上的人麼？若說這是他們聯手做的一個局……也未必沒有可能。”
趙忠賢伏在地上，隻覺得連金磚的寒意都透過了膝蓋，直鑽到心裡去。
皇帝的每一句分析，都像一把冰冷的鑿子，敲碎了對父子親情、父女天倫的最後一點溫情想象，露出底下權力傾軋最赤裸、最猙獰的骸骨。
無論真相指向哪一邊，都足以讓這九重宮闕之內，血流成河。
漫長的死寂之後，皇帝胸腔起伏，長長地、帶著痰音地吐出一口濁氣。
那氣息渾濁，仿佛吐出的不僅是病氣，還有滿腔的失望與戾氣。
“朕還沒死，”他重新開口，聲音沙啞，卻斬釘截鐵，每一個字都重新凝聚起帝王的權威與冷酷，“這龍椅，還是朕在坐著。誰的手伸得太長，想提前來摸，朕就把它剁下來！”
他目光如炬，釘在趙忠賢身上：“傳朕口諭，易儲之議，暫且壓下。對外仍稱朕風寒入體，需要靜養，不見外臣。東宮，”
他頓了頓，語氣森然，“給朕釘死了。他吃了什麼，見了誰，說了什麼話，哪怕是他夜裡做夢囈語，朕也要知道！他宮裡的每一張麵孔，都給朕細細地篩，看看有沒有不該出現的人，不該有的東西！”
“公主府，還有護國公府，尤其是李長風那一窩子人，”皇帝眼中寒光一閃，“同樣給朕看住。重點在那個楚凝香身上，還有李長風身邊那些女人的動向。給朕弄清楚，這魂修之術，到底還有什麼門道，她們平日又是如何往來交通。”
他身體微微前傾，燭光在他深刻的皺紋和蒼白的臉上投下晃動的陰影，語氣加重，帶著不容置疑的決斷。
“記住，用最不起眼的人，最尋常的法子。朕要的是水下的暗礁，不是水麵上的浪花。打草驚蛇，朕唯你是問！”
“老奴……謹遵聖諭。”趙忠賢重重叩首，額頭觸碰地磚，發出沉悶一響。
那涼意直透天靈。他明白，一場比以往任何朝爭黨鬥都更加隱秘、更加凶險、更加無情的暗戰，已在陛下心中點燃烽火。
而他和陛下掌握的暗處力量，將成為刺向迷霧的第一批探針。
這深宮之中，從此刻起，風聲鶴唳，草木皆兵。