臘月二十剛過，京城的味兒就全變了。
若是往年，這日子口大街上就該有些蕭索——有錢的人家忙著清點賬目、預備年禮，尋常百姓也緊著兜裡那幾個銅板，算計著割幾斤肉、扯幾尺布。可今年不一樣。
打從秋裡那場驚天動地的變局落定，太子倒了，二皇子跑了，鄭家錢家那些個往日裡橫著走的豪門一夜之間樹倒猢猻散，這京城的天好像忽然就透亮了起來。壓在頭頂上那層說不清道不明的鬱氣，隨著菜市口那一場場殺伐，竟被寒風吹散了大半。
戰亂後的第一個年，百姓過得格外上心。
大清早，朱雀大街兩旁的鋪子就卸了門板。賣香燭紙馬的、寫春聯福字的、紮燈籠剪窗花的，鋪麵挨著鋪麵，紅彤彤金燦燦一片，晃得人眼暈。小販的吆喝聲比往常高了八度，帶著股劫後餘生的敞亮勁兒。
“福字——福字咯！鬥大的金字，貼門上保平安！”
“年畫！新到的門神！秦叔寶尉遲恭——鎮宅驅邪，百無禁忌！”
幾個半大孩子追著一隻滾地的鐵環從街這頭跑到那頭，棉襖袖子蹭得油亮，臉蛋凍得通紅，笑聲脆生生的。賣糖葫蘆的老頭扛著草靶子，上頭插滿晶瑩透亮的山楂果子，糖殼在冬日稀薄的陽光下閃著誘人的光。
偶爾有達官貴人家的馬車經過，車夫也慢悠悠的，不再像往年那般急著鳴鑼開道、嗬斥行人避讓。簾子偶爾掀開一角，露出裡頭婦人小姐的半張臉，好奇地瞧著外頭這比往年更熱鬨三分的街景。
護城河早就結了冰，厚厚的，泛著青白色。有膽大的半大小子在冰麵上抽陀螺，鞭子甩得啪啪響，陀螺轉成一片虛影。岸邊的柳樹枝條光禿禿的，卻不知被誰係上了幾條紅布條，在風裡飄著，像個笨拙的祈福儀式。
宮裡也透著不同往年的忙碌。太監宮女們腳步匆匆，手裡捧著各色錦盒、綢緞、器皿，往來於各宮之間。廊簷下一溜新掛的八角宮燈，描金繪彩，還沒到點燈的時辰，靜靜懸著，已透出股喜慶。
隻是這喜慶底下，總有些彆的什麼東西，沉甸甸的，流淌在雕梁畫棟的縫隙裡。
除夕這日，天陰著，到了晌午竟飄起了細雪。雪片子不大，疏疏落落的，沾地即化，隻在瓦楞和枯草尖上積起一層薄薄的白。
東宮，崇文殿後的暖閣裡，卻暖得有些燥人。
鎏金獸首銅爐裡銀炭燒得正旺，偶爾爆起一點火星，劈啪輕響。窗戶關得嚴實，將外頭那點風雪聲和隱約傳來的、不知哪處宮苑排練除夕夜宴鼓樂的動靜，都隔在了外麵。
唐玉宣獨自坐在臨窗的軟榻上，身上是今日宴上穿的那身杏黃儲君常服，金冠已經取下，擱在旁邊的小幾上。一頭青絲隻用根素玉簪子鬆鬆綰著，幾縷碎發散在頰邊。
她沒動案幾上那盞已經涼透的參茶，隻微微側著頭，望著窗外。
窗外其實沒什麼可看的。一片精心打理過的庭院，此刻覆著薄雪，假山、石徑、光禿禿的花樹，都蒙在一層灰白的朦朧裡。再遠處，是東宮高聳的朱紅宮牆，牆頭覆雪，沉默地將這一方天地與外麵的世界截然分開。
宴是傍晚時分在養心殿用的。父皇今日精神尚可，臉上也見了些笑意。太子……不，是廢太子唐玉靖自然不在席上。二皇子唐玉瀾依舊杳無音信。席間隻有她，以及幾位年幼、尚未開府的弟弟妹妹。
菜是禦膳房精心準備的，一道道擺上來，琳琅滿目。父皇還特意讓人燙了壺金華酒，給她也斟了小半杯，說是“除夕守歲，淺酌無妨”。席間也說些閒話，問問弟弟妹妹的功課，說說宮外年節的景象。
氣氛算得上和樂。
可唐玉宣總覺得，那笑聲底下，父皇眼底深處，有一抹揮之不去的疲憊與物是人非的蒼涼。而她自己也像隔著一層琉璃在看這場家宴，看得分明，卻觸不到裡頭的溫熱。
宴散得早。父皇乏了，被內侍攙扶著回寢宮歇息。弟弟妹妹們也各自被嬤嬤領了回去。她獨自回到這東宮，這屬於“皇太女”的、空前煊赫也空前孤寂的宮殿。
暖閣裡太靜了，靜得能聽見自己呼吸的聲音，能聽見燭火偶爾的嗶剝，能聽見更遠處，隱隱約約、卻實實在在存在的——整座京城的喧囂。
那是市井街巷裡，一家家團聚的歡笑，是爆竹試燃的劈啪，是孩童守歲不肯睡的嬉鬨，是熱騰騰的餃子出鍋時滿屋的白氣與香味。
那些聲音隔著重重宮牆傳進來，被削弱了，模糊了，卻愈發顯得真切，真切得讓人心頭某處微微發澀。
她忽然想起去年除夕。那時她還隻是“玉宣公主”，住在梅馨苑。雖也不比尋常百姓家熱鬨，但至少……至少母妃還在。至少她還能在宴後，溜到梅蕊房裡，兩人擠在一處，偷喝一小壺甜米酒，說些女兒家的私房話，守歲到眼皮打架。
如今呢？
梅蕊還在身邊，可終究是主仆。蘭馨、曲妙音……都是得力臂助，可有些話，有些情緒，不能再像從前那般無所顧忌地傾吐。
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她是儲君了。是未來的皇帝。
這個念頭在心底滾過，沒有帶來絲毫誌得意滿，反而像這冬日裡一塊沉甸甸的冰，壓在胸口。
高處不勝寒。
這話她從前隻在書上讀過，如今才真正嘗到滋味。權力的滋味，不全是生殺予奪、言出法隨的快意，更多的是步步為營的算計，是孤身行走於懸崖邊的戰栗，是連除夕夜一份尋常團聚暖意都成了奢侈的……清冷。
不知怎的，她忽然想起李長風那家夥，想起他那座總嫌不夠大、塞滿了各色女子的護國公府。