趙忠賢啞口無言。
“他們今天能逼朕翻段家的案，明天就能逼朕做彆的。”皇帝緩緩轉過身，目光如冰，“今日是劉文正、趙銘……明日呢？後日呢？等玉宣羽翼再豐些，等李長風再網羅些人手……這金鑾殿上，跪地請命的，是不是就要變成‘恭請陛下退位，皇太女繼位’了？”
“陛下！”趙忠賢駭然抬頭，“殿下她……她斷不敢如此！”
“不敢？”皇帝盯著他，“她今日就敢了。”
他走回狼藉中央，彎腰，從碎瓷和墨漬中撿起一本奏折——正是劉文正今日所呈的那本。封麵上“彈劾鄭公策七宗罪”幾個字，墨跡未乾。
皇帝看著那幾行字，手指慢慢收緊，奏折被捏得變形。
“段氏……”他喃喃，“段延明……”
趙忠賢小心翼翼抬頭，看著皇帝陰晴不定的臉色，猶豫片刻，低聲道：“陛下，老奴鬥膽……段相當年，確實功高震主。朝堂之上，唯段氏馬首是瞻者，不在少數。陛下……陛下欲除段氏之心，也是情理之中。”
皇帝猛地抬眼。
趙忠賢慌忙伏地：“老奴失言！老奴該死！”
書房內死寂片刻。
皇帝忽然笑了，那笑容苦澀：“你說得對……朕當年，確實想除段氏。”
他走回窗邊，望著外頭搖曳的玉蘭花影，聲音飄忽：
“段延明是忠臣，是能臣……朕知道。可他太能了，太得人心了。滿朝文武，提起段相，哪個不是心悅誠服？
邊境將士，聽說段相主政，哪個不士氣大振？百姓稱頌，士林景仰……他段延明，快成聖人了。”
他頓了頓，聲音低下去：
“朕這個皇帝……倒成了陪襯。”
趙忠賢伏在地上，不敢接話。
“鄭公策看準了朕的心思。”皇帝繼續道，像是在說給自己聽，“他遞了把刀過來……說段氏通敵，說段氏結黨，說段氏有不臣之心。
證據做得天衣無縫，人證物證俱在……朕順水推舟，就接了那把刀。”
他閉上眼睛：
“朕知道那些證據多半是假的……可朕還是接了。因為朕需要一把刀，除掉那個讓朕夜不能寐的權臣。至於他是不是真的通敵……重要嗎？”
不重要。
至少在當時，不重要。
皇帝睜開眼，眼底一片冰冷：
“可現在，他們要把這把刀，架回朕脖子上。”
他轉身，盯著趙忠賢：
“翻案……說得輕巧。若真翻了案，史書上會怎麼寫？‘乾帝世成，聽信讒言，冤殺忠良，致段氏一百四十三口含恨而終’——朕會成為千古昏君，遺臭萬年。”
趙忠賢額頭抵著冰冷的地磚，冷汗涔涔。
“陛下……”他聲音發顫，“那……那該如何是好？朝堂之上，群情激憤，若強行壓下，隻怕……”
“隻怕朕的‘聖名’，更要掃地。”皇帝替他說完。
他走回滿地狼藉中，靴底踩過碎裂的瓷片，發出咯吱咯吱的聲響。陽光從窗外照進來，照亮空氣中飛舞的微塵，照亮他陰沉的臉。
“問題不好解決……”皇帝忽然開口，聲音很輕，“那就解決……提出問題的人。”
趙忠賢一怔，緩緩抬起頭。
皇帝站在光影交界處，一半臉被陽光照亮，一半臉隱在陰影中。他微微低頭，看著跪地的老太監，嘴角勾起一個冰冷的、近乎殘忍的弧度：