皇帝唐世成靠在明黃錦緞的軟枕上，臉色蠟黃，眼窩深陷。
他盯著繡滿祥雲的帳頂，看了很久。
趙忠賢悄無聲息地走近，將溫熱的藥碗捧到他手邊。
“陛下，該用藥了。”
皇帝沒動，隻是眼睛微微轉了轉：“朕昏迷後，李長風在乾什麼？”
“護國公他……”趙忠賢頓了頓，壓低聲音，“與張太醫一起為陛下，是他先用玄氣穩住了陛下的心脈。”
“他居然還為朕診治？”
“是。”趙忠賢點頭，“護國公亥時三刻入的宮，醜時初才走。走時還特意叮囑張太醫，說陛下是急火引動舊疾，心脈有損，需用溫潤之法徐徐調理，不可再用虎狼之藥強提精神。”
皇帝沉默。
許久，他才緩緩抬起手。那隻手枯瘦得厲害，指節凸出，微微發顫。
趙忠賢忙將藥碗遞到他手中，又小心托著碗底。
藥汁很苦。皇帝一口一口喝著，臉上沒什麼表情，仿佛喝的是白水。
喝完，他將空碗遞給趙忠賢，忽然問扯了扯嘴角，像笑，又不像。
“朕要殺他，他倒來救朕。”他聲音沙啞，“你說，他是真傻，還是裝給玉宣看？”
趙忠賢垂首：“老奴不敢妄測。隻是……那夜護國公診脈時，老奴就在一旁。他眉頭一直皺著，額上都見了汗，不像作偽。”
皇帝又不說話了。
他重新躺回去，閉上眼睛。腦海裡卻不受控製地浮現出聽雨軒那一幕——李長風舉著那杯毒酒，臉上還掛著那副玩世不恭的笑。還有玉宣衝進來時，那雙通紅的眼睛。
那一刻，他這個皇帝，像個徹頭徹尾的醜角。
“趙忠賢。”
“老奴在。”
“你說，朕現在還有什麼？”
趙忠賢一怔，不知該如何回答。
皇帝卻自顧自說了下去：“太子廢了，老二跑了。朝堂上，六部大半是玉宣的人。軍中……還有那些從東境回來的將領，看李長風的眼神，比看朕還恭敬。”
他睜開眼，目光空洞地望著帳頂。
“朕的聖旨，如今還有誰會當會事嗎？”他聲音很輕，像自言自語，“玉宣若想現在登基，隻需點個頭，明日這龍椅上坐的，就是她了。”
趙忠賢嚇得跪倒在地：“陛下！皇太女仁孝，斷不會……”
“她不會。”皇帝打斷他，“不是因為她仁孝，是因為她還顧忌著名聲，顧忌著史書怎麼寫。”
他頓了頓，忽然笑出聲來，笑聲乾澀蒼涼。
“可朕呢？朕這個皇帝，如今還剩下什麼？一副病軀，一個虛名，還有滿朝文武表麵恭敬、背後不知怎麼議論的眼神。”
殿內靜得可怕。
隻有銅漏滴答、滴答的聲響，均勻而冷漠。
良久，皇帝緩緩道：“傳李長風。”
趙忠賢抬頭：“陛下，您龍體還未……”
“去傳。”
“……是。”
……
李長風踏入養心殿時，已是午後。
日光透過雕花長窗斜斜照進來，在光潔的金磚上投下明明暗暗的影子。皇帝坐在窗邊的軟榻上，身上裹著厚厚的狐裘，膝上蓋著絨毯。
他看起來比前日更瘦了些，但眼神清明，不再有那種渾濁的狂亂。
“臣李長風，參見陛下。”李長風行禮，姿勢標準，卻透著一股說不出的隨意。
皇帝沒叫起，隻是看著他。
看了很久。
“起來吧。”他終於開口，聲音平靜，“賜座。”
小太監搬來繡墩。李長風也不客氣，一撩衣擺坐下，動作流暢自然。
“陛下的氣色好多了。”他笑道，“看來張太醫那方子確實管用。”
皇帝盯著他：“你的玄氣救治，可能才是關鍵？”
“謝陛下讚。”李長風坦然承認，“陛下這病，根子在心。心火太旺，燒乾了津血，又引動舊傷。用溫潤之藥慢慢養著，比用猛藥強行提振更穩妥。”
殿內又靜下來。
皇帝端起手邊的參茶，慢慢抿了一口。茶水溫熱，帶著淡淡的參味，卻壓不住那股從心底泛上來的苦澀。