退朝時，已近午時。
文武百官魚貫而出，三三兩兩聚在一處，低聲交談著往宮外走。
禮部侍郎周文淵與工部尚書趙崇明並肩而行，兩人皆是年過半百的老臣，步伐不緊不慢。
“周大人，”趙崇明捋了捋花白胡須，壓低聲音神神秘秘，“你聽說了嗎？”
“聽說什麼？”周文淵明知故問。
趙崇明的聲音更低了：“李長風幾乎每日都要進宮去！”
周文淵瞥他一眼，神色不動：“陛下召見，自然去得。”
“召見是一回事，”趙崇明聲音更低了，“可我聽禦書房當值的小太監說，這些日子的奏折批閱，大半都是那位......幫著看的。”
周文淵腳步頓了頓，沒接話。
趙崇明歎口氣：“陛下剛登基，朝政千頭萬緒，倚重能臣本是常理。可這般......未免太過。”
“太過什麼？”周文淵淡淡道，“李長風雖無官職，可論才乾、論功勞，滿朝文武誰比得上？
北境平叛、楚國斡旋、東境定亂，哪一樁不是潑天之功？如今削爵去職已是委屈，陛下私下讓他幫著處理些政務，有何不可？”
“話是這麼說，”趙崇明搖頭，“可終究名不正言不順。一個白身，整日出入宮禁，插手國事......傳出去，百姓怎麼想？史官怎麼記？”
兩人正說著，身後傳來一陣腳步聲。
兵部尚書武承嗣趕了上來，聽見後半句，朗聲笑道：“趙大人多慮了。百姓怎麼想？老夫前日去京郊大營，那些兵卒提起李公子，哪個不是豎大拇指？說句不中聽的，若無李公子，這大乾江山如今坐在上頭的是誰，還難說呢。”
趙崇明被噎得臉色一僵。
周文淵打圓場：“武尚書言重了。隻是朝堂有朝堂的規矩。趙大人的意思是，陛下初登大寶，總該勤勉一些......”
“規矩？”武承嗣嗤笑一聲，“規矩是死的，人是活的。陛下能讓李公子幫著看折子，那是陛下信他，也是他有這個本事。換了旁人，你讓他試試？怕是看三本就頭大如鬥，批五本就錯漏百出。”
他頓了頓，壓低聲音：“再說了，你們當真以為陛下是懶政？”
趙、周二人對視一眼。
武承嗣左右看看，湊近些：“老夫在兵部，有些消息比你們靈通。李公子看折子，可不是胡亂批閱。
每本奏折他先篩一遍，緊要的、涉及民生的、關乎邊防的，才遞到陛下麵前。那些歌功頌德的廢話、地方官推諉扯皮的爛賬，他直接批個‘知道了’或打回去重寫——這等於是替陛下省了多少心力？”
趙崇明若有所思。
周文淵沉吟道：“即便如此，也該給個正經官職......”
“給了啊，”武承嗣攤手，“大國師、護國大將軍，陛下登基當日就封了。是先帝那道密旨......”
他說到這兒，住了口，搖搖頭：“罷了，這些事不是你我能議論的。總之，陛下既然這麼做，自有陛下的道理。咱們做臣子的，把分內事辦好便是。”
他說完，抱了抱拳，大步往前走了。
趙崇明看著他的背影，半晌才道：“武尚書這話......倒也在理。”
周文淵沒說話，隻是望著宮門外湛藍的天，輕輕歎了口氣。