三日光陰如白駒過隙，眨眼便至。戰爭院中央的比武台早已被層層人群圍得水泄不通，連高處的看台都坐滿了人，甚至有人踩著同伴的肩膀踮腳張望，喧鬨聲順著風飄出老遠。
按常理說，這比武台每日都要上演數十場對決，尋常實力懸殊的比試，素來引不起多少關注。可今日這場不同——勝負之外，還牽扯著足以讓全院學員心動的賭注，這便讓比試的性質徹底變了味。
不說新晉劍修九龍那套能同時操控九劍的獨特劍法，早讓不少同是劍修的學員暗中心癢，盼著能窺得一二；單說周凱的《迷蹤步》，那可是周家代代相傳的身法絕學，便是連排名在他之上的高手，也未嘗沒有垂涎之意，都想看看這場賭鬥究竟能生出什麼變數。
更出奇的是，圍觀人群裡不單有戰爭院的學員，連天精院、陣法院的弟子都聞訊趕來。天精院的精怪們縮在角落，枝葉、石身悄悄探出；陣法院的弟子則抱著羅盤，三三兩兩聚在一起，目光卻緊緊鎖著比武台，不知是在觀察局勢，還是在測算勝負。
離約定的比試時間還有片刻，幾個戰爭院的學員已湊在一處，壓低聲音分析著局勢。
“你們說那九龍是不是傻？”一個身具小型妖獸血脈、耳尖帶著絨毛的學員先開了口，語氣裡滿是不屑，“我聽人說三天前那場比試，他被周凱壓得連頭都抬不起來，連人家的衣角都碰不到，更彆說擋進攻了。現在居然敢拿自己的劍法當賭注，難不成真把自己當天才，以為三天就能琢磨出破局的法子？”
他並未親眼見過上次對決，不過是聽了些傳言，卻特意提前半個時辰趕來，就為了湊這份熱鬨，順便看看九龍怎麼輸得“底朝天”。
“破局？”旁邊一個身著勁裝、腰佩短刀的人類弟子搖了搖頭，語氣帶著幾分篤定，“周凱那家夥仗著《迷蹤步》遊走纏鬥，身法快得像陣風，就算我們幾個上去，也隻能以防守為主，輸贏全看臨場運氣。九龍一個隻會猛衝猛打的劍修，連身法都沒怎麼練過，你覺得他能有什麼辦法？王兄，你說對吧？”說罷，他轉頭看向身邊那位同樣佩劍的“王兄”，顯然是想得到認同。
這位“王兄”是戰爭院小有名氣的劍修，劍法偏沉穩，聞言略一沉吟便點了點頭，隻是語氣裡多了幾分客觀：“你說的沒錯，我也不看好九龍。不過劍修也並非全無退路，若是他能臨時學會一門防守型劍法，靠著九劍的數量優勢構建防禦，對上《迷蹤步》倒還有幾分勝算。”
“防守？”先前那妖獸血脈的學員嗤笑一聲，聲音不自覺拔高了些，引得旁邊人側目，“普通劍修或許還能試試，可他九龍手裡握著九柄長劍！那九把劍重量、長度都不一樣，他練了十五年才摸到進攻的門道，要臨時轉去練風格完全相悖的防守劍法，除非他甘心放棄那九把劍，隻用一把劍從頭學起！可真要是那樣，單憑一套剛入門的防守劍法，他輸得隻會更快。”
幾人正爭論得激烈，另一個一直沉默觀察的學員忽然指向比武台另一側，語氣裡滿是疑惑：“輸贏我倒不怎麼關心，就是想不通，天精院的纏絲柳和陣法院那個新人，怎麼也會來？纏絲柳可是天精院排得上號的高手，陣法院的新人更是少見露麵，我實在看不出，這場看似一邊倒的比試，能對他們有什麼吸引力。”
這話一出，其他人也跟著愣了愣，紛紛順著他指的方向看去。
隻見纏絲柳站在人群邊緣，翠綠的枝條輕輕垂著，葉片卻悄悄朝著比武台的方向轉動，像是在留意什麼；不遠處，陣法院那個據說剛入學沒多久的新人，正抱著一個羅盤，手指在盤麵上來回滑動，不知在測算什麼。
“你不說我還沒注意，”那勁裝人類弟子皺了皺眉，“陣法院的新人來湊個熱鬨倒也罷了，可纏絲柳來這裡就奇怪了。雖說她單打實力不算頂尖，但她和她道侶風紋石向來一起對敵，在風紋石的界域增幅之下，尋常戰鬥技巧根本沒用。這樣的人物，怎麼會盯著一場看似沒懸念的比試？難不成她也對《迷蹤步》感興趣？”
“要不你去問問？”旁邊有人打趣道，語氣裡帶著幾分調侃，“那纏絲柳化形時可是出了名的‘柳腰’，模樣俏得很，王兄你也是劍修，說不定能跟她聊上幾句，你就沒點興趣？”
“你可彆瞎起哄！”“王兄”當即擺了擺手，語氣裡帶著幾分忌憚，“我還沒到對一棵‘柳’動心的地步，再說風紋石那家夥護短得很，要是讓他知道我跟纏絲柳搭話，還不得追著我打幾條街？到時候彆說看比試，我連床都下不了。”
這話一出，周圍頓時爆發出一陣哄笑，先前因分析局勢而緊繃的氣氛，也緩和了不少。
就在眾人說笑間，約定的比試時間已近在眼前。遠處忽然傳來一陣若有似無的劍鳴，那聲音清越卻不刺耳，像是有無數把劍在輕輕震顫；緊接著，一個挺拔的身影緩步走來，周身縈繞著淡淡的劍意，即便隔著擁擠的人群，也能讓人清晰感受到那份屬於劍修的淩厲與沉穩。
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“快看！九龍還真來了！”有人高聲喊道，目光緊緊盯著那個身影，語氣裡滿是意外。
“明明是來送死的，還裝得這麼有模有樣，不知道的還以為他穩贏呢。”立刻有人嗤之以鼻，語氣裡滿是嘲諷。
“說不定是為了麵子吧，畢竟是劍修，講究個‘寧折不彎’，就算輸，也得撐著架子，哈哈哈……”
來人正是九龍。他今日穿了一身乾淨的青布衣衫，九把長劍整齊地背在身後，劍穗隨著步伐輕輕晃動。對於場邊的議論，他仿佛充耳不聞——常年被追殺的經曆，早已讓他練就了一副寵辱不驚的“大心臟”，外界的聲音，影響不了他半分。
可當他的目光掃過人群一角，看到某個熟悉的身影時，臉上卻不由得露出了錯愕之色。
“沈濤兄，你怎麼會在這？”他快步走上前，語氣裡滿是意外。沈濤是他同一批入學的學員，兩人雖不算深交，但也曾一起完成過學院任務，算是有過交情。他原以為這場賭鬥，沈濤隻會當個旁觀者，沒想到對方會特意擠到前排來。
沈濤撇了撇嘴，語氣算不上友好，卻透著幾分實在：“你以為我願意來？咱們可是同一批入學的學員，你要是輸得太難看，豈不是讓人把我們這一屆都看輕了？說真的，我真搞不懂你怎麼想的，居然拿自己的劍法當賭注，就不怕輸得一無所有，以後連修煉的方向都沒了？”
九龍沒想到沈濤會特意趕來，雖然對方的話不怎麼中聽，甚至帶著點“潑冷水”的意思，但這份到場的支持——無論是為了同屆的榮譽，還是單純的關心——都讓他心頭一暖。
“多謝沈濤兄特意過來，”他笑了笑，語氣坦然，沒有半分慌亂，“比試嘛，加點彩頭才有意思，更何況周凱不也拿出了《迷蹤步》？那門身法，可不比我的劍法差，就算輸了，也不算虧。”
“說得好聽，”沈濤依舊是那副不讚同的模樣，眉頭皺得更緊了，“可前提是你得能贏啊！周凱的《迷蹤步》你又不是沒見識過，三天時間，你能練出什麼破局的本事？”
他掃了眼周圍，沒看到想找的人，又皺起了眉：“對了，那個陳落凡呢？這事本來就有他一份，當初是他替你定下的賭鬥，該不會是見你贏不了，自己先跑路了吧？”
九龍聞言不禁莞爾，自然知道沈濤說的是誰，語氣裡帶著幾分信任：“陳兄弟說有點事要處理，晚點會過來。他不是那種會跑路的人，你放心。”
“切，你倒是對他挺信任。”沈濤撇了撇嘴，沒再多說，目光卻不由自主地投向了比武台另一側——在那裡，周凱的身影已經出現。隻見周凱穿著一身錦袍，神態倨傲，正被一群學員圍著，臉上滿是誌在必得的笑意，顯然對這場賭鬥胸有成竹。
與此同時，人群外圍，陳落凡正擠在人潮裡快步穿梭，時不時抬手撥開擋路的人，目光像雷達似的掃過周圍的麵孔，似乎在尋找什麼。
當他看到人群中那個身著錦袍、氣度不凡的青年時，眼睛頓時一亮，像是找到了目標，快步衝了過去，一把抓住了對方的衣袖，語氣急切：“可算找到你了！快跟我走，有大事跟你商量！”
被抓住的青年一愣，低頭看著眼前這個陌生的麵孔，眉頭瞬間皺了起來，用力想甩開對方的手：“等等，你是誰啊？我認識你嗎？你是不是認錯人了？”這青年正是之前在委托大廳嘲諷過陳落凡的風家旁係子弟風少，他今日來是為了看周凱贏劍，沒想到會被一個陌生人突然抓住。
“彆管認不認識，”陳落凡卻不肯撒手，依舊拽著他往外走，語氣裡帶著幾分不容拒絕，“這裡人多眼雜，不是說話的地方，先跟我出去，耽誤不了你多久！”
風少見對方力氣不小，自己一時竟掙不脫，再感應到陳落凡身上的氣息——不過是接近靈尊初期的水平，遠不如自己——索性不再掙紮，抱著“看你耍什麼花樣”的心思，跟著他擠出了人群。
直到走到一處僻靜的角落，周圍沒了旁人，隻有幾棵老槐樹遮著陽光，陳落凡才停下腳步，鬆開了風少的衣袖，隨即壓低聲音，神秘兮兮地湊上前，眼睛裡閃著光：“兄弟，想不想掙錢？哦不，想不想賺積分？”
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