到了傍晚時分，各位領軍將領，陸續返回。
蕭雲驤召集眾人，統一議事，安排後續諸項事宜。
依舊例以佐湘陰為主帥，統一轄製駐守贛省的第六、第七軍。
諸事安排已畢，翌日一早，蕭雲驤便帶著衛隊，與趙烈文、沈保楨、馮子才等人，自景德鎮啟程，轉回江城。
一路無事，隻是平常的曉行夜宿，饑餐渴飲。
走了十來天，於二月三日，即農曆臘月廿七，歲暮之際，抵達江城。
時近除夕，江城已是年意濃稠。
長江水汽氤氳，兩岸眾多的廠坊，因年關休假而大多寂靜。隻偶有一二煙囪吐出的淡淡煤煙，反添了幾分生機。
少了平日震耳的機械轟鳴，市井人聲，便格外凸顯出來。
碼頭棧橋，扛夫們的號子聲，也帶了年下的輕快。
街巷裡，家家戶戶門楣上新貼的春聯，紅豔豔連成一片，墨跡淋漓著"人壽年豐"、"四海升平"的祈願。
空氣中，彌漫著複雜而溫暖的氣味：剛熬好的麥芽糖甜香、油炸點心的焦香、鬆枝柏葉的清氣，還有家家戶戶簷下，晾曬的臘魚臘肉特有的鹹鮮風味，撲麵而來。
挑擔的小販比平日多了許多，吆喝聲此起彼伏：
"鮮魚活蝦咯——"、"金桔發財樹，好意頭啊——"、"瓜子花生，香脆炒米——"。
活魚在木桶裡甩尾撲騰，水花濺濕地麵；
炒貨鋪前，巨大的鐵鍋被夥計用力翻炒，栗子嗶啵作響，香氣誘人。
孩子們穿著新棉襖，在人縫裡鑽來鑽去。
幾個小腦袋，緊緊圍著一個吹糖人的老匠，看他將溫軟的蜜色糖稀，吹成昂首的公雞、肥碩的鯉魚，引得陣陣驚歎。
更遠處，有賣風車、泥哨、空竹的小攤，色彩繽紛。
深巷裡，女人們蹲在井台邊，一邊刷洗臘味腸衣，一邊高聲說著家常。
男人們扛著新買的竹椅、鐵盆或是豬肉，臉上帶著一年勞作暫歇的滿足，笑著往家走。
馬車轆轆駛過，載著歸鄉的遊子和年貨，車把式嗬出的白氣，與馬鼻噴出的熱氣混在一起。
城門內外，人流如織。
進城賣完山貨的山民，小心捏著換來的鈔票，盤算著給娃兒扯塊花布；
挑著滿擔冬筍菜蔬的農人，臉上凍得通紅，眼神卻亮著，盼著賣個好價錢。
巡城的士兵，槍刺在冬日淡陽下微閃。
他們步伐整齊，麵容肅穆，卻絲毫不擾這喧騰市井，隻默默守護著這份亂世中，難得的安寧。
馬背上的馮子才，左右張望，目不暇接。
他此生顛沛，輾轉兵燹，所見多是荒村流民、肅殺營地。
何曾見過這般鮮活的景象？
百姓見了他們這一行戎裝騎馬的人，竟無懼色，無人驚走避讓，小販甚至笑著朝他吆喝生意。
這種被視作"尋常"而非"威脅"的感覺，像一道暖流，衝擊著他那早已被亂世血火，磨得粗糲的心。
他下意識深吸一口氣，那飽滿的年味鑽入鼻腔，勾起了深埋心底、兒時對過年的那點微末渴望。
他喉頭動了動，一時竟有些癡了。
隻覺得眼前這紅火喧騰、人人安泰的景象，比任何說教，都更讓他明白西軍為何而戰。
沈保楨默然端坐馬上，目光緩緩掃過這市井繁華。
心中震動，麵上卻竭力維持平靜。
他是讀聖賢書出身，見過的富庶之地不少，但那般富庶，總與朱門酒肉臭、路有凍死骨相伴。
而眼前這江城，迥然不同。
其繁盛，並非僅堆砌於商賈雲集、貨物琳琅，更根植於一種，他從未親曆過的"秩序"與"生氣"。
工廠與碼頭顯示著強大的生產組織力。街市的熱鬨，則洋溢著發自民間的活力，而這兩者，竟能和諧共存。
士兵不擾民，民不畏兵，各安其業，忙中有序。
這哪裡是傳聞中"賊寇"治下的混亂景象？
他回想朝廷治地的凋敝，再看眼前此情此景，一種複雜情緒湧上心頭：有震撼，有欽佩，有恍然，更有一種自身信念，被劇烈搖撼後的失重與茫然。
他不得不重新審視蕭雲驤其人，重新審視這支"西軍"。
他們或許並非簡單的叛逆，其所圖所建，恐怕遠超出自己以往的認知。
他微微抿緊嘴唇，將萬般思緒壓在心底，唯有眼神深處，掠過一絲不易察覺的震動與深思。
得知蕭雲驤歸來，留守江城的李竹青大喜。
這段時日，他總攬總參部與軍情局雙重重擔，已是疲憊不堪。
蕭雲驤當即召來仍在城中的曾水源，三人於書房內密談，交換彆後各自情勢。
蕭雲驤將沈保楨寫就的家書，並詳細地址交給李竹青，囑他派遣軍情局得力人手，秘密前往閩省，接應保護。
原是這十數日同行，沈保楨耳聞目染，深思已定，不再猶豫。
甫入江城，便請趙烈文備來紙筆，修就家書，附上地址與一貼身信物，懇請蕭雲驤派人接來家小。
蕭雲驤自然應允，隨後又將沈保楨引薦於曾水源。
如今西王府各處衙門，正是用人之際，得此良才，曾水源亦十分欣慰。
打算先讓沈保楨進入政務學院進修，明了西王府理政之念後，再量才任用。
此時彭鈺麟尚在湘省公乾，賴汶光仍鎮守南陽府，皆未歸來。
江城雖值年關，卻依舊在一種有序的忙碌中，靜待著新歲的來臨。
注1：廉州府即如今的欽州市，當時還屬於廣東管轄。
本章快四千字了，懶得分為兩段，以免打斷故事節奏，大家就當加更吧，請繼續支持，這趟小黑屋，感覺沒有半月出不來，唉。）
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