科爾蒙與蕭雲驤之間的洽談，在釋放俘虜一事上異常順利，順利得讓科爾蒙心生恍惚。
可當他剛要試探西王府，是否願意給予高盧經濟特權時，話未出口，便被蕭雲驤抬手止住。
午後的光線斜斜鋪入書房，塵埃在光柱中無聲浮動。
窗外偶有衛兵換崗的腳步聲，與兵器輕擦的鏗然，清晰提醒著此處仍是軍機要地。
科爾蒙注意到蕭雲驤始終含笑，神色從容得像是在招待一位遠道而來的故交，仿佛自己所有意圖，早已被對方無聲看透。
他定了定神，重整思緒，提出真正關心的第二個問題：
“殿下，那麼，高盧的傳教士……可否於貴地自由傳教？”
蕭雲驤並未立刻回答。
他目光掠過一旁書架上的厚重典籍，沉吟片刻，才緩緩搖頭：
“眼下不行。信仰一事，關乎人心根本，須慎之又慎。”
見科爾蒙眼中掠過清晰可見的失望，蕭雲驤反而笑了笑，話鋒不著痕跡地一轉：
“不過，科爾蒙先生，我倒是可以幫你們一個忙——打擊不列滇在遠東的勢力。”
科爾蒙眼神倏然一亮，身體不自覺地前傾數寸，所有注意力，皆被這句話牢牢攫住。
書房內一時寂靜，唯聞窗外微風掠過枝頭。
而晴朗的陽光，將枯枝疏影投映於窗欞，猶如一幅墨跡未乾的水墨畫。
蕭雲驤姿態未變，隻身體微微前傾，語氣仍似閒談，卻字字清晰：
“不列滇舉國陸軍，總計不過十三四萬人。卻要分兵駐守本土、地中海、北美、印度……全球據點，星羅棋布。”
他起身走至牆邊，指向那張詳儘的世界地圖，指尖輕點幾處要害。
“他們能派來華夏的遠征軍，至多兩萬。這一點，領事先生應當比我更清楚。”
那地圖之上，西軍對全球兵力部署的標記細致入微，顯露出對方對大局的洞察，遠非科爾蒙先前所料。
他心中凜然，臉上卻波瀾不驚，隻微微頷首，示意繼續。
蕭雲驤不緊不慢地拍了拍袖口上，一點不知何時沾上的浮塵，仿佛在說一件再明白不過的事：
“我西軍，滿編四十萬。他們有的槍炮，我們一樣不缺。”
“這不算什麼機密，貴國若有意查證，易如反掌。”
“更何況，我軍在本土作戰，山川地形、風土人情，無不爛熟於心，後勤補給更是便捷十倍。”
他語氣平淡，言辭卻銳利如刀。
“科爾蒙先生，以二十敵一。請你告訴我，我們有什麼理由，不能將他們徹底逐出華夏？”
科爾蒙麵上，雖依舊維持著外交官的雍容氣度，瞳孔卻不易察覺地微微收縮，喉嚨發乾，下意識地吞咽了一下。
若真能將不列滇勢力驅出遠東——不，即便隻是驅出華夏，而高盧又能與西王府聯手……
於正與不列滇全球爭霸的高盧而言，無疑是一本萬利之事。
蕭雲驤話至此處，不著痕跡地將“他們”換作了“你們”，
“若貴國決意扶持舊朝——”
“亦無妨。我們與舊朝交鋒多次，戰績如何，閣下儘可派人詳查。”
他淡然一笑，屈指逐條數來：
“至於貴國，常備陸軍約四十萬之眾。”
“然克裡米亞一役，已令國庫虧空劇增。僅去年一年，財政赤字便高達11億法郎。”
“此數據公開刊載於貴國《總彙通報》，多家報紙轉載，尋常市民皆可購閱，總不致有假吧？”
“如今貴國民生疲敝，底層因加稅而怨聲載道；共和派與波旁遺老借機發難，動搖帝國根基。”
他的聲音漸沉，語氣銳利而清晰，每一個字都帶著不容置疑的分量，緩緩壓向對方。
“裁軍減餉，恐已勢在必行。”
“即便如此，貴國仍須在黑海陳兵，維持巴爾乾均勢，防備毛熊反撲。”
他的指尖在地圖上劃過，落於黑海區域。
“意大利方向，民族主義者如加富爾等，亦對貴國阻撓其統一，日益不滿。”
指尖移向亞平寧半島，語氣中帶著洞悉一切的淡然。
“更毋論，貴國於東南亞、非洲等地的廣闊殖民地，處處皆需分兵鎮守。”
他的手指，最終點於東南亞與非洲。
“科爾蒙先生，請您如實告訴我——高盧尚能抽出多少兵力，遠渡重洋，來華夏作戰？”
他直視對方微縮的瞳孔：“兩萬？隻怕也已捉襟見肘了吧？”