“難道要等到那位‘西王’，將他的贖金賬單送到白金漢宮的門口嗎？”
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與此同時，在真正的權力中心——下議院，氣氛更為火爆。這裡才是風暴的漩渦眼。
德比伯爵在黨內的親密盟友、實際負責下議院，保守黨事務的本傑明·迪斯雷利，依照議會程序，對執政的輝格gzf，發起了淩厲的質詢。
他沒有揮舞報紙，而是優雅地將《北華捷報》輕輕放在講台上，仿佛那是什麼肮臟的東西。
嘴角帶著一絲嘲諷的微笑，將矛頭直指內閣首腦：
“我尊敬的首相閣下，帕麥斯頓子爵，”
他的目光投向對麵zf席上，那位以強硬著稱的老人，
“我想請教：當帝國的榮耀被玷汙時，zf所宣揚的‘謹慎’，究竟是為不列顛贏得了尊重，還是僅僅為我們在遠東的敵人，贏得了備戰的黃金時間？”
他不等對方完全回應，便步步緊逼：
“曼徹斯特的棉紡廠主擔憂市場，而樸茨茅斯的工人渴望工作。”
“閣下，您的猶豫究竟在權衡什麼？”
“是否您那通常果決的判斷力，已被某些過於‘親東方’的官僚——比如我們那位‘漢學家’密迪樂領事——所提供的悲觀報告所麻痹？”
所有人的目光，都聚焦在亨利·約翰·坦普爾，帕麥斯頓子爵身上。
這位年逾七旬的首相，以其強硬的對外政策聞名於世。
他麵色沉穩，並未因迪斯雷利的尖銳指控而動容。
他深知，儘管迪斯雷利在攻擊他，但此刻席卷議會的這股主戰情緒，與他本人一貫的“炮艦外交”理念不謀而合。
那份來自包麟和密迪樂的警告性報告，在議會和輿論的狂歡下，已從一份值得警惕的評估，變成了一個需要巧妙處理的政治負擔。
他內心或許比他的批評者們，更渴望采取強硬行動，但作為首相，他必須權衡全局，並選擇最有利的政治時機。
就這樣，由上議院定調，在下議院發力，保守黨成功地將這一事件，炒作成席卷朝野的政治風暴。
而帕麥斯頓則冷靜地觀察著、引導著這股力量，準備將其轉化為自己的政治優勢。
帝國外交部陷入了空前的壓力。
但壓力並非來自不知所措，而是來自如何駕馭，這股已沸騰的民意。
外交大臣克拉倫登伯爵，早已焦頭爛額。
他案頭擺著包麟與密迪樂謹慎的評估報告，心裡清楚軍事冒險的風險。
然而，在“帝國榮譽”這麵旗幟下，任何理性的聲音，都變得不合時宜。
而他那位強勢的首相，顯然更傾向於利用這場風暴。
海軍部內的氣氛，則更為微妙。
一些經曆過風浪的資深老將，對在遙遠東方陷入一場大規模衝突，心存警惕。
其中，與蘭開夏郡斯坦利家族，關係密切的霍雷肖·科爾維爾上將，是代表人物之一。
這位在拿破侖戰爭末期便已服役的老將，深知海外遠征的變數。
在仔細研讀了亞瑟·塞耶那份專業且冷靜的軍事報告後，他更加對溯江作戰的可行性，疑慮重重。
但更多渴望軍功的少壯派軍官，以及他們身後若隱若現的造船業，和軍火商的影子，則將此視為擴大海軍規模、彰顯帝國全球力量的絕佳機遇。
因此，儘管倫敦的政治決策，尚未明朗，但在首相帕麥斯頓的默許，甚至慫恿下，海軍部大樓裡的辯論天平，早已經傾斜。
與此同時，參謀人員開始非正式地草擬各種可能的方案。
這些關於艦隊規模、航線與登陸點的紙上推演，本身也成了主戰派，用以證明“此戰可行”的論據。
倫敦的俱樂部裡，紳士們的談話，也幾乎被遠東的危機壟斷。
一些深受曼徹斯特學派影響的自由派人士，對戰爭帶來的巨額國債，和稅收壓力憂心忡忡。
但他們的低語，很快被主戰的喧囂所淹沒。
至於托馬斯·密迪樂這個名字，在倫敦的輿論場中，已然成了“失敗外交官”的代名詞。
儘管有包麟爵士，在報告中為他陳情，但在洶湧的民意麵前，這點辯護微弱如螢火。
他深厚的漢學背景，此刻反而成了原罪。
甚至有人暗示他過於“親華”，其觀點與帕麥斯頓子爵所倡導的強硬路線格格不入，私下裡質疑他對帝國的忠誠，是否依舊純粹。
就這樣，滬上爆出的那聲驚雷，跨越重洋，在帝國的政治心臟炸響，產生了此時驚蟄時節般的效應。
無數主戰的聲浪，如被春雷驚醒的蛇蟲，紛紛擾擾地冒出，最終演變成一場席卷朝野的風暴。
蕭雲驤所期望的“激怒”效果，不僅完美達成，甚至遠超預期。
不列顛這架龐大的戰爭機器，在輿論的呐喊，和帕麥斯頓這類政治家的操縱下，其齒輪已然發出沉重而嘎吱的聲響，緩緩啟動。
指向了遙遠東方，那片沉睡初醒的土地。
哎呀，終於把這支線劇情，前後邏輯講透了，明天恢複主線任務哈。請大家繼續支持，免費的評論，收藏，催更，評高分，推書荒來一波，烏鴉拜謝。）
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