話說明澈法師退出禪房，並替梅鼎與那商幫的任掌櫃，輕輕掩上了門。
“吱呀”一聲輕響，房門合攏。
外間庭院的天光和隱約人語，大半被隔斷。
禪房內光線頓時柔和下來。午後的日光透過舊窗紙，暈染開一片朦朧光暈，恰好照亮八仙桌周圍。
空氣中浮動的微塵，在光柱中清晰可見，緩緩舞動。
那股混合了香燭、舊木和塵土的氣息，在靜謐中愈發沉靜。
梅鼎注意到，房門關閉後，任掌櫃原本微微前傾的身姿，不易察覺地挺直了幾分。
臉上謙恭神色悄然褪去，目光變得沉靜專注，仿佛卸下了偽裝。
兩人在八仙桌旁重新落座。
任掌櫃並未急於言語，他不慌不忙拆開手中牛皮信封，取出兩封書信。
先將其中一封雙手遞到梅鼎麵前，動作恭敬卻不顯卑微。隨即身體微傾，用極低的聲音說道：
“梅大人先看信。切記，無論信中內容為何，都請暫且保持鎮定，莫要聲張。”
“此間事，關乎大人身家性命，亦關乎闔關將士前程。”
梅鼎本以為他要轉述父親的“私密話”，聞言心頭猛地一緊，仿佛被無形之手攥住。
他下意識細看對方，隻覺得此人眼神、語氣，與方才在法師麵前那副商賈模樣，已有明確的不同。
那平靜目光下，似乎藏著不容置疑的力量。
他強壓住驟然加速的心跳，接過信封。
隻見信封上隻有五個字：“敬齋兄親啟”。沒有落款，字跡卻有幾分熟悉。
“任掌櫃，這……這不是梅某的家書。”
梅鼎聲音帶著一絲乾澀，像是從喉嚨裡艱難擠出。
他抬眼看向對方，目光充滿疑惑與警惕。
任掌櫃迎著他的目光，臉上依舊帶著淡淡微笑，語氣平和卻不容置疑：
“請梅大人先看過信再說。信中自有分曉。在下可以保證，我等此來，對梅大人絕無半分惡意，反倒是為大人指一條明路。”
梅鼎心中狐疑更甚，但信已在手，隻得依言，小心翼翼拆開信封，取出裡麵薄薄信箋。
紙張是上好的宣紙，質地綿韌。
借著窗紙透來的溫潤光線，他凝神讀了下去。
字跡是他所熟悉的，正是故友沈保楨的手筆。
那熟悉筆鋒，瞬間將他拉回了多年前在福州烏石山下、法海寺中，與摯友談古論今的時光。
敬齋吾兄鈞鑒：
歲暮天寒，忽聞梅嶺飛霜。想見兄坐鎮危陴，甲胄生寒，保楨雖在昌江之濱，未嘗不心馳嶺表。
前接翰教，墨瀋猶新，詎料旬月之間，世局迭變，竟致鱗鴻異路，思之泫然。
憶昔共硯榕城，於烏石山醉石畔、法海寺古榕下，兄與楨論史析經，嘗以顧亭林“天下興亡，匹夫有責”相勖勉。
其時春草初萌，書聲與鐘磬相和，豈料中年以後，各抱咫尺天涯之憾？
楨所以瀝膽歸誠，非徒慕西軍之強，實仰其政教之新。
彼禁煙絕毒，關稅自主，與泰西列國抗禮分庭；
尤可貴者，廢世襲之弊，立共和之政，興格致之學，立專利以勵創新，開千古未有之局。
——此非楨之虛言，實乃吾輩昔年‘通經致用’理想，於今得見其形也！
葉督以荒誕乩語，陷兄於絕境；西軍則以赤誠相待，虛席以待。
今遣軍情局任剛齎書往謁，此君雖籍隸川東，然深得西王蕭雲驤信重，特命持其手諭，專為延兄而來。
蕭王與楨對坐時嘗言：“梅敬齋若肯匡助新政，當以一州府政務相托，使八閩才俊，得展經綸之手。”
此誠英雄用武之時也！
兄素通曉輿地，當知梅關天險，已非往昔。
西軍新式開花炮彈能裂金石，然蕭王猶存惻隱，謂：“梅道台乃務實乾才，不可徒損於炮火。”