梅鼎畢竟是曆經宦海浮沉的人，深知此時慌亂毫無益處。
於是強迫自己深吸一口氣。冰涼的空氣灌入肺腑，激得他心神一凜，那狂跳的心終於稍稍穩住，也讓他開始冷靜的思考起諸般可能來。
他將聲音壓得極低，帶著一絲沙啞：
“任掌櫃……任兄，沈幼丹，他真的……真的歸順了你們？”
仍帶著最後一絲難以置信。
沈保楨，林公的女婿，世代清譽的沈家子弟，科甲正途出身的翰林，竟也會走上這條路？
任剛微微頷首，語氣肯定：
“梅大人還是叫我掌櫃便好，人多嘴雜，還是這個稱呼方便。”
隨即，他將沈保楨如何被駱秉彰派遣，潛入西軍大營意圖行離間之計，如何被西軍識破扣下，期間西軍如何以禮相待。
之後駱部戰敗，沈保楨又如何被西王蕭雲驤親自出麵，剖析時局，展示新政藍圖，最終使其心悅誠服，誠心歸附的過程，原原本本敘述了一遍。
其間細節清晰，時間地點人物俱全，不由得人不信。
梅鼎聽著，目光再次落到手中信紙上。
筆跡確是沈保楨親筆，所述前因後果，與任剛之言嚴絲合縫。
尤其是信中提及二人曾探討過的“通經致用”主張，外人絕難知曉。
至此，他已信了八九分。
想到沈保楨身為林公女婿，背景深厚，科甲清流，竟也被駱秉彰，當作可隨時舍棄的棋子，行此險計，幾近送死；
再想到自己，卻因荒誕不經的乩語判詞，被葉明琛強推到這風口浪尖，日日與死亡為伴。
一股物傷其類的悲涼之感，夾雜著對自身處境的憤懣，湧上心頭。
這腐朽朝廷，這荒唐用人，究竟還值不值得效忠？
然而，要他立刻點頭投降，卻仍是千難萬難。
兩道沉重的枷鎖禁錮著他：
其一，父母妻兒，闔族親眷皆在福州老家，一旦他降了西軍，家族立時便有滅頂之災；
其二，葉明琛雖命他為守將，實則兵權並未交付。
那個名為副手、實為掌軍的葉長盛，乃是葉明琛的族侄。
關上一營綠營兵，幾乎全由其一手掌控。
葉總督用他梅鼎之名應和乩示，借其“命格”安軍心，卻從未真正信任過他，更未給予實權。
此刻要他獻關，他根本無力做到，稍有異動，恐怕先被那葉長盛拿下問罪。
任剛見他久久沉吟，眉頭緊鎖，麵露難色。
以為他顧慮前程待遇，或懷疑西軍誠意，便又從牛皮信封中取出另一張紙，神色鄭重遞過去。
“梅大人，此乃我家大王親自寫與您的書信，請您過目。此信足以表明我方的誠意。”
梅鼎有些茫然地接過，目光落在信箋上。
信是以西王蕭雲驤的口吻書寫，言辭親和誠懇。
信中言道，得沈保楨舉薦，知梅鼎乃務實乾才，精通錢糧民政，且不喜兵事，強令守關實乃明珠暗投。
若肯歸順，可按西王府規製，接受職前培訓，熟悉新政運作。
之後便可派往後方已穩固的川、湘、鄂等省，擇一知府出缺的州府任職，一展所長。
信中字跡俊秀典雅，顯是王府文書代筆，但信末那個鮮紅奪目的“西王蕭雲驤”印鑒，透著一股權威。