話說梅鼎心緒翻湧，隻聽得任剛又問，聲音壓得更低：
“卻不知那位葉長盛葉參將，是個怎樣的人物？性情如何？”
梅鼎苦笑搖頭，語氣中帶著壓抑不住的憤懣與一絲不屑：
“還能是怎樣的人物？紈絝子弟，仗著葉總督的勢，飛揚跋扈，目中無人，何曾將我這主將放在眼裡？”
“平日往來，言語間多有不敬，隻視我為應景的泥塑木雕。”
“他在軍中的威望如何？有何嗜好或是短處？”
任剛眼神專注，追問道。
“威望？”梅鼎嗤笑一聲，帶著幾分快意，
“除了他那幾十個葉家帶來，貼身的心腹家丁，對他死心塌地外，營中其他士卒，誰不恨他？”
“至於短處……貪財！極其貪財！不僅變著法兒克扣士卒那點微薄軍餉，喝兵血自肥。”
“更仗著葉明琛的招牌，在南雄州各地強行入股商家，幾近敲詐勒索，民怨頗大。”
“聽說還嗜賭，在州城裡欠下不少賭債。”
任剛聞言，撫掌輕歎，臉上露出一絲成竹在胸的笑意：
“嗬嗬，貪財嗜賭便好，對付此等角色，我們倒是頗有幾分心得。”
“梅大人暫且寬心，此人交由我們來應對即可。”
所有條件都已攤開。
生路與死路，前程與末路，家族安危與那麼一絲個人名節，像兩塊巨大的磨盤，在梅鼎心中反複碾壓。
禪房裡靜得能聽見自己的心跳，一聲聲，沉重如擂鼓。
他閉上眼，腦海中閃過葉明琛焚香扶乩時，那篤信又漠然的臉；閃過葉長盛倨傲無禮的嘴臉；閃過關上士卒麵黃肌瘦的模樣；
最後，定格在福州家中父母妻兒期盼團圓的眼神，與沈保楨信中那句“通經致用理想，於今得見其形。”
“名節……嗬。”他在心底發出一聲苦澀的嗤笑。
為了一個將自己當作祭品的朝廷，為了一個視自己如草芥的上官，賠上滿門性命，賠上平生抱負。
這究竟是忠貞，還是愚蠢？
再睜開眼時，他渾濁的眸子裡，那長久以來的彷徨與恐懼，竟被一種破釜沉舟的決絕滌蕩了大半。
他看向任剛，喉結滾動了一下，聲音乾澀卻異常清晰：
“如此……便依任掌櫃之策。梅某……將身家性命，托付於貴上了。”
這句話說出口，仿佛抽空了他全身力氣，卻又像卸下了千斤重擔。
當下，兩人便在禪房之內，聲音壓得極低，議定了後續步驟。
西軍軍情局方麵，會立刻安排精乾人員前往福州府，預先與梅鼎家眷接觸，傳達信息，做好接應準備。
為免打草驚蛇，梅鼎暫且按兵不動，一切如常，甚至要比平日更加謹慎。
隻是需更加注意去掌控士卒之心，必要時有大用。
任剛則以商隊需在南雄州設立分號，便於收購煙葉、擴展生意為由，在梅關以南四五十裡的南雄州城設立據點。
日後便可借“同鄉”往來之便，與梅鼎傳遞消息。
至於葉長盛及其心腹，則由西軍軍情局設法應對。
好在西軍目前，並無立刻攻打梅關的急迫計劃，雙方尚有時間從容布置。
商議既定，兩人心中稍安，先後起身。
梅鼎喚過一直候在門外不遠處的老仆林叔，吩咐他去向明澈法師借一套筆墨紙硯來。
隻說欲給家中修書一封，以慰思念。
林叔不疑有他，應聲而去。
任剛則招手叫來伶俐的林平之，低聲讓他去將準備好的那本書取來。
看著林平之轉身離去的背影，梅鼎終究沒忍住心中好奇，低聲問任剛：
“任掌櫃，這位小林子，當真是福州府人？說得一口好鄉音。還是貴屬……為了此行，特意假扮的？”