不料剛過午時，關下就傳來一陣急促雜遝的馬蹄聲，和喧嘩叫罵聲。
守關兵士紛紛探頭望去，隻見葉參將一行人，去時衣袍光鮮，歸來卻狼狽不堪。
葉長盛走在最前頭，那身簇新的青綢外袍，被撕得七零八落，沾滿泥點，袖口裂開一道長口子，露出裡麵的線頭。
臉上更是精彩：左邊眼眶烏青腫起，像發黴的饅頭，把眼睛擠成一條縫；
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右邊嘴角裂開一道血口子，凝著暗紅血痂，頰上還留著幾道清晰的巴掌印。
頭發散亂如草，那頂平日常戴的、綴著翠玉的錦緞瓜皮帽，也不知丟在哪裡。
他一手捂著腫起的腮幫，汙言穢語不絕於口。
隻是門牙似乎鬆動了，說話漏風，含混不清，更添幾分滑稽。
那幾個親兵也好不到哪去，個個鼻青臉腫，連腰刀都不見了，空著刀鞘，走路一瘸一拐，互相攙扶著，才勉強跟上。
關上兵士見狀，有的背過身去，肩膀聳動，暗自竊笑；
有的麵露驚疑，交頭接耳，不知發生了什麼事。
葉長盛一口氣奔上關樓，喘息未定，胸脯劇烈起伏，就扯著嗓子怒吼起來，聲音因憤怒和疼痛，而稍顯尖利走調：
“反了！反了天了！南雄州哪來的潑皮，敢打老子！弟兄們，抄家夥，都跟老子走！”
他此刻羞憤交加，怒火攻心，也顧不得體統，當即點齊麾下那幾十個死忠心腹。
又鼓動那些平日鑽營巴結、或是凶悍貪婪之輩，許以入城後，任憑搶掠發財，揚言要踏平那家賭場。
竟不多時，湊了百多號人。
葉長盛環視這群亂哄哄、手持刀槍、麵露凶光或貪婪之色的部下，仿佛找回了一些底氣。
他留下梅鼎及一批他素來看不上眼、或認為不甚可靠的兵士守關，自己帶著這百餘人，如同決堤的濁流，亂哄哄地湧下關去。
腳步雜遝，刀槍碰撞，叫囂之聲在山穀間回蕩，直奔南雄州，準備報仇雪恨。
留守的士卒從他們的言語中，拚湊出事情的經過。
原來葉長盛在州城最大的賭場“得意樓”，與人爭執起來。
對方是十來個外路客商，操著難懂的口音，個個精壯彪悍，脾氣暴躁。
與葉長盛一言不合，便動了手。
葉長盛身邊隻三五個親兵，雙拳難敵四手，不僅挨了頓狠揍，連隨身武器，都被奪了去。
那些人還撂下狠話，說若非看在他們是官兵的份上，怕鬨出人命，不好收拾，今日就叫他們橫著出去。
葉長盛何曾受過這等奇恥大辱，這才火急火燎，回關搬兵。
如此一來，關上剩下的，多是平素受儘葉長盛及其黨羽欺壓、克扣軍餉的士卒，以及一些老實本分、不願惹是生非之人。
梅鼎看著葉長盛領人亂糟糟地遠去，身影消失在驛道儘頭。
心中忐忑，又隱約覺得此事太過巧合。
那夥“外路客商”的行事風格頗不尋常，恐是西軍軍情局的手段。
但他不敢確定，隻能強自鎮定，吩咐剩餘的兵士們，安分守己。
不過半日，在天色將暮未暮，山間嵐氣漸起之時。
南麵二十裡外，一個叫石頭壩村的保長，帶著兩個麵色驚惶的村漢，連滾帶爬地跑到關下，氣喘籲籲地稟報軍情。
那保長五十有餘，一張臉嚇得慘白，嘴唇哆嗦著，話都說不利索：
“大人……不好了！下午申時左右……就在我們村北麵的槐花穀……響了好一陣槍炮，跟炒豆子似的，密得很！”
“砰砰砰……響了大概半個時辰才停下來……”
他咽了口唾沫，臉上驚魂未定，手指無意識地抓著衣角：
“穀裡……驛道上，全是……全是官軍老爺的屍首！密密麻麻的！少的說也得上百！血……血流得到處都是……”
“小的認得幾個麵孔，就是咱們梅關的弟兄！”
“我們魂都嚇飛了，沒敢細看，也沒敢動任何東西，趕緊跑來給大人報信了！”
梅鼎聞報，心中暗喜。
那槐花穀是梅嶺驛道出山前，最後一段險地，穀道狹窄，僅容兩三騎並行。
兩側山坡林木茂密，是設伏的絕佳場所。
出了此穀，便是平坦開闊的南雄州盆地，直通州城。
他不敢怠慢，立刻點了一兩百名尚且可靠的綠營兵，帶著他們舉著火把，趁暮色急急趕往槐花穀查探。
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