話說梅鼎那日在雲封寺與任剛分彆，回到梅關後，麵上一切如舊，心中卻已另有一番天地。
他照常處理文書，巡查關防，隻是往日的惶恐不安，漸漸被一種沉靜的等待取代。
轉眼便是年關。嶺上的臘月，山風如刀，寒氣浸骨。
驛道上看不見行人，梅關南邊那個十幾戶人家的小村子，因不堪守關綠營兵的騷擾，
青壯男女都投奔親戚去了，隻剩下幾個老漢老嫗守著空屋，更添了幾分荒涼。
葉長盛見西軍遲遲沒有攻關，膽子愈發大了起來。
他將關防瑣事全推給梅鼎，自己帶著四五個親信，往南雄州尋歡作樂去了，常常一去數日不回。
關上士卒私下議論，都說葉參將在州城裡，日夜泡在賭場妓院，好不快活。
梅鼎既已存了離去之心，反倒不像從前那般憤懣。
他脫了官袍，換上一身半舊的青布棉衣，每日巡關查哨，常與士兵一同吃些粗糲飯食，閒話幾句家常。
見兵士衣衫單薄，便將自己存的炭火，分一些出去；
有人染了風寒，他親自過問湯藥，還將從福州帶來的傷風丸散，分贈下去。
如此過了一兩個月，關上這些綠營兵，除了葉長盛那幾十個心腹，大多對這位文官出身的梅大人漸生好感。
覺得他體恤下屬，和那位隻知克扣軍餉、作威作福的葉參將，大不相同。
翻過年後，到了農曆二月初，嶺上的春意，便再也拘束不住，在梅嶺的千溝萬壑間，恣意鋪展。
嚴冬的肅殺，被暖濕的南風一掃而空。
連綿的山巒仿佛一夜之間蘇醒，層層疊疊的綠意，從山穀漫到天際——那是馬尾鬆的老綠，杉木的青翠，木荷的新綠，還有楓香枝頭初綻的嫩紅。
向陽的坡地上，那幾株苦守一冬的野梅，花期將儘。
枝頭殘存的花瓣，呈半透明的蒼白，星星點點，嵌在灰褐的枝乾間。
而在它們身後，毛竹林正煥發著勃勃生機：
新筍破土，嫩黃的筍尖掛著露珠；去年生的新竹，已褪去筍衣，青翠的竹節筆直向天；老竹泛著蒼綠，在風中沙沙作響。
整片竹海，在春光裡搖曳，仿佛能聽見竹子拔節生長的細微聲響。
油茶樹上殘留的幾朵白花，還在堅持；楊梅樹已悄悄結出青澀的果實；鐵冬青的紅果雖然乾癟，卻依然掛在枝頭。
映山紅是山間最熱烈的顏色。
一叢叢、一簇簇，從山腳燒到山腰，濃麗的紅與粉，潑潑灑灑，把大片山坡染得如同織錦。
林間偶爾可見幾株山烏桕，新生的嫩葉，在陽光下泛著銅色光澤；
泡桐樹高舉淡紫色的花串，在綠蔭中格外醒目；而那些散生在林間的南方紅豆杉，始終保持著深綠的端莊，與周圍的姹紫嫣紅，相映成趣。
山間的霧氣變得柔和，帶著潮潤的暖意。
清晨，薄霧如紗幔流淌在峰巒之間，淹沒了林梢，隻露出遠山如黛的脊線。
待日頭升高，霧氣漸漸散去，化作無數晶瑩的露珠，掛在每一片草葉、每一瓣花朵上。
鬆鴉在林間穿梭，發出清脆的鳴叫，與潺潺的溪流聲相應和。
空氣裡彌漫著泥土蘇醒的氣息、腐殖質淡淡的醇香，還有各種野花混合的芬芳。
各種蕨類，也紛紛展開拳曲的新葉。
蟄伏一冬積蓄的力量，在這一刻得到儘情的釋放。
關樓之上，梅鼎憑欄遠眺。
漫山遍野的生機湧入眼底，竟將他心中那份因等待而生的焦灼，悄然撫平了幾分。
嶺表的春天，來得如此迅猛而熱烈，仿佛在無聲地催促：
是該與那死氣沉沉的過去，做個了斷了。
二月剛過幾天，任剛果然又帶著那支商隊，回到了雲封寺。
這次他們不僅順利將沈保楨的家眷，接往西軍轄地，更給梅鼎帶來了父親的親筆家書。
信中用語隱晦，說家中一切安好，已得“友人”周全照料，
又道“兒身處險地，凡事當自行斟酌，毋以家室為念，唯望珍重自身”。
梅鼎讀完，心頭一塊大石落地，知道父母妻兒已受軍情局保護，再無後顧之憂。
如今橫在麵前的，就隻剩葉長盛這個絆腳石了。
任剛得知他的顧慮，隻淡然一笑：“梅大人寬心，這事近期必有分曉。”
又過了差不多一個月，到了農曆三月初二這天清晨。
霧氣還沒散儘，葉長盛又照例點了三五親兵，馬蹄嘚嘚地踏著濕滑的石板路下關，往南雄州快活去了。
關上士卒望著他們消失在霧靄中的背影，神色各異。