話說沈棣輝與梁定海二人，遇見了舊朝花縣知縣張起鶤。
性情更為急躁的梁定海，當即遞過一個水壺，搶先問道：“張知縣？你……你這是從何而來？喜從何來？”
他今年三十來歲，出身新會疍民，身材矮壯，脾氣火爆，是一刀一槍拚殺上來的遊擊將軍，與沉穩的沈棣輝，正可謂性情互補。
張起鶤接過水壺，顧不得禮儀，仰頭“咕咚咕咚”猛灌幾口。
清冽的泉水，劃過乾得冒煙的喉嚨，他長長舒了口氣，用袖子抹抹嘴，這才將一段離奇經曆，娓娓道來。
原來花縣失陷時，他本想換上便裝，混入百姓中逃離，卻被城內天地會眼線認出，當場捆綁，直接押送給西軍。
“二位將軍，你們猜我見到了誰？”
張起鶤壓低聲音，臉上混合著後怕與興奮，
“是賊王蕭雲驤！他親自審問的我！”
據他描述，那蕭雲驤確實年輕，相貌俊朗，問話時態度甚至算得上和氣，主要詢問花縣錢糧、戶籍等內政事務。
然而，就在這短短一刻鐘的問話中，張起鶤卻敏銳地察覺到，一個極不尋常的狀況。
“那時節，縣衙裡頭悶熱如蒸籠，我等皆汗流浹背。可那蕭逆，竟在袍服之外披著一件棉衣！”
張起鶤比劃著，眼中滿是興奮，
“談話不過一刻鐘，我親眼見他接連打了幾個寒戰，嘴唇都有些發青。”
“可過了一會兒，他又似燥熱難當，一把將外袍和棉衣都扯去，隻餘一件單薄褻衣，額頭上卻滿是虛汗，麵色潮紅。”
“末了，竟是頭疼欲裂，虛弱不堪，連話都無法說全，隻得被左右攙扶，躺到榻上歇息去了。”
梁定海聽到這裡，心臟不由“砰砰”狂跳——
難道葉總督請的長春宮道長神力顯現，竟要將那蕭賊咒死了？
他一把抓住張起鶤手腕，聲音因激動而發顫：
“張知縣！此話當真？你看清楚了？那真是賊王蕭逆本人？”
“此事關乎千萬人性命，關乎五羊城乃至整個嶺南安危，可不敢有半句虛言啊！”
張起鶤跺腳急道：
“梁將軍！我豈不知其中利害？那蕭逆年輕俊朗，與傳聞一般無二；”
“周圍護衛森嚴，人人皆稱其為‘大王’。”
“西賊軍中，除了他蕭雲驤，還有誰能被如此稱呼？還有誰配？”
梁定海手上不自覺地用力，捏得張起鶤手腕生疼：
“那張知縣，依你看，蕭逆他……患的是何病症，可有性命之憂？”
張起鶤不動聲色地抽回手，語氣斬釘截鐵：
“忽而寒戰如墜冰窟，忽而燥熱如被火烤，口唇青紫，頭痛欲裂，麵色卻又潮紅……”
“此乃嶺南雨季最常見，亦是最凶險的‘瘴癘’之症！絕無差錯！”
瘴癘，在這嶺南高溫高濕的雨季，是最致命的急性傳染病之一。
一旦在人口密集的軍營中爆發，往往迅速蔓延，加之當時缺乏特效藥物，死亡率極高。
張起鶤在嶺南為官多年，對此病症狀，再熟悉不過。
“哈哈哈！”梁定海忍不住放聲大笑，痛快道，
“好！真是老天開眼！這蕭逆作惡多端，合該有此一報！”
“看來長春宮的虛雲子道長，的確有些真本事！”
性情更穩重的沈棣輝，卻依舊眉頭緊鎖，提醒道：
“張知縣，會不會是那蕭賊詭計多端，故意作態給你看，行那蔣乾盜書之計，誘我等前去，好一網打儘？”
“沈將軍所慮，下官起初也曾想過。”張起鶤卻連連搖頭，
“但下官雖不才，三國的故事倒也耳熟能詳，豈會輕易中此圈套？”
他接著詳細描述了後續見聞。
原來患病者遠不止蕭雲驤一人；西軍之內，疫情已然蔓延。
那些隨軍從嶺北而來的醫師，似乎對此症束手無策，情急之下，竟曾向張起鶤這個俘虜，詢問治療瘴癘的方子。
張起鶤在嶺南多年，確知一二，但他心向舊朝，又如何肯真心助賊？
便推說自己乃一介文官，平時瘟疫起時，隻管統籌，不通醫理，給搪塞過去。
或許因他的不合作態度，西軍此後不再優待他，將他押送到王子山大營。
不久，西軍不知從何處尋來一個名為“常山檳榔散”的方子，開始四處搜購藥材。
並強迫張起鶤等被俘官員幫忙熬藥，送往患病士卒的隔離區。
“那隔離區就設在王子山山腰，單獨劃出一片，帳篷連綿，裡麵住的儘是患了瘴癘的兵卒。”
張起鶤回憶到，語氣肯定，
“賊軍醫師也怕傳染，故而熬藥、送藥這等臟活累活，便逼著我們這些人去做。”