說書先生更是抓住這現成素材，驚堂木一拍，便將張起鶤的故事，說得比《三國》、《水滸》還要精彩。
說到“虛雲子道長登壇作法，步踏罡鬥，劍氣直指北方，咒殺賊酋”一段時，滿堂茶客屏息凝神，繼而爆發出震天喝彩。
城西長春宮，則是另一番景象。
虛雲子道長，因報載其“咒術”應驗，名聲大噪。
宮觀前車水馬龍，香火繚繞。逃難來的士紳慷慨解囊，請他再開法壇。
看著白花花的銀子不斷湧入，虛雲子決定順遂人心，連黃道吉日都不看了，直接開啟法壇。
隻見他一身嶄新杏黃道袍，手持桃木劍，腳踏七星步。
口中念念有詞，聲音忽高忽低，仿佛真能與上天溝通。
末了，他大喝一聲，將一道朱砂符咒點燃，灰燼揚向北方。
宣稱已請得九天應元雷聲普化天尊，降下神威，務求將那蕭雲驤的神魄徹底誅滅，咒其旬月之內，必死無疑。
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台下信眾如癡如醉，歡聲雷動。
城中官吏巨賈，心思更為活絡務實。
先前暗中打點行裝、聯係船家、轉移金銀細軟至鄉間或濠鏡澳的動作，悄然緩下，不少人開始觀望。
幾家壟斷茶葉、瓷器等出口貨物，進口洋藥、洋布等洋貨的十三行東主，相約在“一品居”雅間，擺了一桌。
酒過三巡，菜過五味，幾人臉上，恢複了往日的紅潤。
“看來，葉部堂還是穩得住的，手段也高明。”
潘家老爺捋著修剪整齊的胡須，壓低聲音，眼中閃爍精明光芒，
“借洋人之力，穩守省城；再用這張縣令的消息，鼓舞人心。”
“若能借此良機，一舉擊破西賊，這嶺南的天，就塌不下來。”
“不錯，”伍家大少接口，舉杯示意，
“聽聞前線的沈將軍進展順利，西賊莫能當其鋒。”
“這西賊啊，看來外強中乾，一遇真章就露了餡。”
“來來，諸位，滿飲此杯，預祝王師早日凱旋，我等也好生經營家業！”
觥籌交錯間，仿佛勝利已然在握。
與之相對，碼頭邊、窩棚裡，升鬥小民的反應，則複雜得多。
幾個渾身汗水的苦力蹲在牆角，聽識字人念報。
“他們……鬨瘟疫了？”一個年輕漢子喃喃說道，臉上有些痛惜。
“小點聲！”年長苦力警惕環顧，見無兵丁，才低聲歎道，“老天真瞎了眼！”
不遠處，一婦人正對著米鋪高昂的價牌發愁，聞言隻是麻木搖頭。
對他們而言，戰爭的陰影，遠不如明日飯食，來得真切。
然而，在這片近乎全城騷動的氛圍下，潛流依舊暗湧。
一些躲在陰暗屋簷下，或偽裝成販夫走卒、茶館夥計的天地會成員，聽聞此訊，心中不免一沉，彼此交換著憂慮眼神。
“大哥，這消息若是真的……”
一年輕漢子眉頭緊鎖，拳頭不自覺攥緊。
“沉住氣，”年長頭領麵色凝重，警惕地掃視四周，
“是真是假，還兩說。葉明琛那老狐狸，最會耍花樣，這消息，十有八九是他編出來唬人的！”
“大王是天降神人，是來拯救這世間苦難的，豈能會被區區瘴癘所害。”
話雖如此，但他們的活動，不得不更加隱秘，原本計劃中的幾處騷動，也被暫時按捺。
在這滿城喧囂中，真正能保持頭腦清醒的，不過寥寥數人。
總督葉明琛、廣州將軍穆克德訥，以及不列滇的西摩爾將軍等人，並未被刻意渲染的流言衝昏頭腦。
他們都明白，用一則無法驗證的消息鼓舞士氣、穩定人心，是政客和統帥必備的手段；
但要將數萬大軍的生死、一座千年巨城的命運，乃至整個嶺南的未來，完全寄托於此，則過於冒險，近乎荒誕。
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