“三，急召陳桂籍！令他統率五千團練，全員戒備，整軍備戰！”
“四，將此軍情抄錄，速送包麟爵士，請不列滇人共商對策！”
然而，一切都太晚了。
命令發出的第二天清晨，露水未乾。
一名守城千總，連滾帶爬衝進簽押房，麵無人色，聲音抖得不成樣子：
“製……製台！城東……增城方向，西賊殺來了！至少上萬人！”
葉明琛在親兵簇擁下，急匆匆登上北門城樓。
放眼望去，晨光熹微中，大隊身穿黃色軍服的西軍士兵，如同一條蜿蜒的巨蟒，正從城東趕來。
他們的前鋒部隊，已在城北十裡處的三元裡、柯子嶺一帶，從容不迫地展開隊形。
他們沒有立刻攻城，而是揮動鐵鍬，開始挖溝築壘，構建炮位。
意圖赤裸而凶狠：
直接切斷五羊城與花縣前線的所有聯係，掐斷聯軍的後勤命脈與退路！
緊接著，更有細作冒死縋城而入，帶來了幾乎令人窒息的消息：
另一大股西軍，自三水出發，並未轉向省城，而是徑直北上，像一把索命的尖刀，直插花縣戰場的側後！
至此，蕭雲驤的全部謀劃，終於圖窮匕見。
一張精心編織的巨網，已徹底收攏。
葉明琛與聞訊趕來的包麟爵士，在城樓上並肩而立，相顧無言。
兩人都從對方眼中，看到了無法掩飾的震驚，以及近乎絕望的恐慌。
直到此刻，他們才恍然驚覺。
前番西軍所有的“分兵掠地”、“大營空虛”，乃至“瘟疫橫行”、“賊王病重”，全是誘餌！
目的就是將聯軍的精銳主力，誘出堅城，聚殲於野外！
“好一個蕭賊……好一招請君入甕……”
葉明琛望著城外蔓延開的土黃色陣地，喃喃自語，聲音嘶啞。
省城，此刻已成空殼。
所有能戰的機動兵力，都已投往花縣。
城內僅剩陳桂籍麾下五千團練鄉勇，以及千餘士氣低落的綠營兵。
守城尚且戰戰兢兢，若想出城野戰，解前線之圍，無異於癡人說夢。
隻怕城門一開，城外虎視眈眈的西軍，便會趁勢奪城！
不列滇方麵，所有陸戰力量，包括那一千多海軍陸戰隊，已全部投入花縣城外。
難道要讓皇家海軍那些寶貴的水手、炮手、輪機兵，拋棄他們倚仗的巨艦利炮，拿起步槍刺刀，上岸與如狼似虎的西軍步兵肉搏？
這簡直是拿帝國的榮耀開玩笑！
即便他們肯，區區兩千餘人手，又如何突破西軍嚴陣以待的堅固防線？
思前想後，唯一可能扭轉戰局的外力，隻剩下濠鏡澳，那七千餘高盧陸軍了。
葉明琛命陳桂籍在城內大肆張貼告示，緊急招募青壯鄉勇，哪怕隻為虛張聲勢，壯壯膽氣。
隨後，他便與麵色鐵青的包麟爵士一道，匆匆趕往城內的高盧領事館。
領事洛朗的態度，與他們上次會見時，已是天壤之彆。
無論葉明琛，如何剖析唇亡齒寒的道理，包麟如何以帝國信譽擔保，許諾事後重謝。
甚至當葉明琛，幾乎咬牙許出天文數字的軍費承諾時。
洛朗仍然悠閒地晃動著杯中紅酒，金絲眼鏡後的目光，帶著一絲居高臨下的憐憫，仿佛在看兩條在岸上撲騰待死的魚。
“親愛的總督閣下，包麟爵士，”
他放下酒杯，雙手優雅地一攤，做出一個愛莫能助的姿態，
“我深切理解二位眼下的困境。但是，我國皇帝陛下，已有明確諭令抵達遠東。”
“嚴禁我軍與西軍發生任何形式的衝突，以免破壞高盧國與西王府之間……嗯，非常融洽的友好關係。”
他話鋒一轉，語氣變得“沉重”：
“況且，目前安南局勢持續緊張，屢屢發生迫害我高盧傳教士的惡性事件。”
“駐濠鏡澳的陸軍部隊，已接到命令，即將登艦，在海軍配合下，南下峴港，以保護我國在安南的合法權益與僑民安全。”
“軍隊開拔在即，實在無力再北上支援。”
總之一句話：借兵？絕無可能！
葉明琛的心，直直沉了下去，墜入深不見底的深淵。
他徹底明白了。
精明的高盧人，眼見戰局逆轉，西軍勝券在握，聯軍敗局已定，便毫不猶豫地選擇了袖手旁觀，甚至樂見其成。
指望他們為了不列滇人和自己，去與風頭正勁的西軍拚命？
這是何等的荒唐！可笑！
包麟爵士的臉色，同樣難看至極。
他太清楚兩國的明爭暗鬥，高盧人巴不得看不列滇人，在遠東栽個大跟頭。
此刻讓他們出手相助？無異於與虎謀皮。
以兩國數百年來的“友誼”而論，對方此刻沒有落井下石，便已算仁至義儘了。
最終，兩人隻能帶著滿腹的失望，默默轉身，離開了那間充斥著紅酒與香水氣味的客廳。
身後，高盧領事館厚重的大門，“哐當”一聲沉重地關上，清晰地隔斷了最後一絲希望。
城外的西軍陣地上，炊煙嫋嫋升起，士兵身影隱約晃動，顯得從容不迫，好整以暇。
而城內的總督衙門，卻已徹底被惶惶不可終日的巨大恐懼所吞噬。
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