詹姆斯·霍普·格蘭特中將的胸口，像堵著一團火。
茅草坡連日的受挫，讓他堅信，擋在麵前的，必定是西軍最精銳的部隊。
他強壓著幾乎衝破理智的怒火，再次行文催促花縣城外的穆克德訥。
要他麾下的綠營加緊進攻，擊破縣城的敵人，從側後包圍，與自己合擊茅草坡上的西軍。
然而，穆克德訥的回信，幾乎讓他掀翻了帳篷裡那張精致的紅木桌，及桌上成套的銀質餐具。
翻譯官用帶著幾分圓滑的腔調，讀著那位五羊城將軍的回文。
信中不僅婉拒了他的進攻要求，反而振振有詞地辯稱，據守花縣的葉芸來部，才是蕭雲驤真正的嫡係。
因為葉芸來與正在桂省作亂的林啟榮一樣，都是蕭逆早年的親衛，是最早的心腹股肱。
“依照華夏用人的慣例，這等人物所率領的，必是精銳中的精銳。”
翻譯官頓了頓，模仿著穆克德訥的語氣，
“故我軍兩萬餘眾，於花縣城下獨抗賊酋之本部主力，壓力甚巨。”
“若貴軍能突破茅草坡一線，則你我兩軍合圍之勢成，必可畢其功於一役，儘殲西賊於城中。”
格蘭特聽罷，隻覺得一股血氣猛地衝上頭頂，眼前陣陣發黑。
他豈會不知前線實情？
穆克德訥的綠營，在兩次進攻受挫後，早已膽寒，如今隻知深挖溝、高築壘，與西軍隔空對峙，銳氣儘失。
可他縱然怒火中燒，又能如何？
那些綠營兵，終究不歸他統轄。
壞消息，卻接踵而至。
先是遠東艦隊司令西摩爾上將的密令，送到了他手中。
命令措辭嚴峻：
西軍第四軍主力，已運動至五羊城北郊，徹底切斷了聯軍退回省城，及獲取補給的陸上通道。
而如今，無論是舊朝還是帝國，都已無援兵可調。
西摩爾嚴令他立即放棄進攻，務必將帝國在遠東的全部陸軍力量，安全的撤回五羊城。
皇家海軍已在珠江口，集結艦船接應，全軍需儘快轉移回港島布防。
一同送來的，還有港島總督兼駐華公使，包麟爵士的緊急通報。
與高盧人的交涉，已徹底破裂。
高盧人非但拒絕出兵，反而以安南局勢緊張、需保護傳教士與僑民為由，正將駐紮在濠鏡澳的數千陸軍登船，意圖南下峴港。
這意味著，最後一點可能的外部援軍，也化為了泡影。
接到命令，格蘭特內心不得不感歎西軍用兵之精妙。
但他並未全然慌亂。
他承認，西軍通過雇傭泰西技術人員，軍事技術有所進步。
可一支軍隊的魂魄，豈是幾件精良武器所能鑄就？
在他看來，即便給那些野蠻人配上最好的武器，其本質，也與眼前這些裝備了西式槍炮，卻不堪一擊的綠營兵無異，
絕難與曆經全球征戰錘煉的帝國陸軍精銳，相提並論。
茅草坡下的損失，他歸咎於西軍憑借工事固守。
若在開闊地帶堂堂正正地野戰，他絕不相信，在這愚昧落後的遠東，存在能正麵擊潰帝國陸軍的力量。
但他還是堅決執行了西摩爾的命令。
既然消滅西軍已無望，保存實力、撤回港島，便是明智的選擇。
七月二日，不列滇軍停止了對茅草坡陣地的進攻，開始收攏部隊，清點物資。
然而，就在這天午夜，一個如同驚雷的消息，徹底粉碎了他全部的從容：
位於後方三十裡的重要後勤基地——三華村，在日間的滂沱大雨中，被西軍攻陷了！
留守的第99拉納克郡團，近乎全軍覆沒，隻有幾十個驚魂失魄的潰兵，僥幸逃了出來。
據他們描述，西軍士兵如同從雨幕裡湧出的幽靈，無窮無儘，從四麵八方突入村莊。
拉納克郡團猝不及防，抵抗迅速被淹沒。
格蘭特此刻才悚然驚覺，事態的嚴重性，遠超他的預想。
後勤補給站的丟失，意味著前線大軍庫存的糧秣，僅能維持一周。
而至關重要的糧草、彈藥、藥品等物資已經斷了來源。
每在原地多停留一刻，全軍覆沒的危險，就增加一分。
他不再猶豫，立刻下達了全軍急速南撤的命令：
以俾路支步兵第23團，和第15錫克團，這兩個印度團負責斷後；
自己則親率第一師的五個團、第二師的一個團，以及第1龍騎兵近衛團、炮兵三個中隊、海軍陸戰隊兩個營，加上工兵、醫護等。
總計一萬兩千餘人，脫離與西軍的接觸，向南疾行。
他故意不通知，那個老奸巨猾的穆克德訥。
在他的算計裡，讓這兩萬多綠營兵留在原地與西軍纏鬥，正好可以為帝國陸軍的撤退，爭取寶貴的時間。