不列滇軍拔營啟程的消息，很快就被西軍的斥候探知。
原本據守茅草坡、象嶺的兩個西軍旅，幾乎同時動作。
他們悄然走出堅固的工事，如同嗅到血腥氣的狼群，遠遠綴在不列滇人的後方。
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不列滇軍行進，他們便跟進；不
列滇軍停下，他們也止步，始終保持著五六裡的安全距離，如影隨形。
更讓格蘭特感到如芒在背的，是在他的西側，也出現了西軍部隊的蹤跡。
那是西軍第十二師廖阿發部的兩個旅，與不列滇主力平行向南移動。
其戰術與身後的追兵如出一轍：既不靠近接戰，也不遠離脫離。
就像兩群經驗豐富的惡狼，冷靜地跟隨著龐大的獵物，等待著它疲憊、鬆懈的時刻。
廣闊的平原之上，缺少遮蔽，雙方的行蹤幾乎透明。
西軍開始集中使用各師的偵察騎兵。
而不列滇軍方麵，原本作為戰場眼睛的第3孟加拉槍騎兵團，早在茅草坡前，就被西軍那個瘋狂的警衛營，拚掉了大半。
如今，麵對大股西軍偵察騎兵，憑借轉輪手槍形成的近戰優勢，第1龍騎兵近衛團的騎兵們，已經不敢再放肆地前出追擊了。
格蘭特曾幾次試圖驅散這些惱人的尾巴，派出部隊進行反擊。
可一旦派出的兵力過少，西軍便毫不猶豫地聚攏過來，意圖圍殲；
若派出兵力過多，西軍則迅速後撤，避其鋒芒，絕不硬拚。
幾次反複拉扯，寶貴的行軍時間，被白白消耗。
這位沙場老將徹底明白了。
北麵和西麵的這兩股西軍，目的並非立即決戰。
他們是要像牛皮糖一樣粘住他，拖延他的南撤速度，等待其他西軍部隊，完成最終的合圍。
看穿這一點，他不再理會側後若即若離的西軍，嚴令各部保持緊湊隊形，不顧一切地向南方挺進。
經過一天多的強行軍，到了七月三日的傍晚，不列滇軍的前鋒，終於抵達了一個名叫石頭崗的地方。
此地雖名為“崗”，實則隻是一片長寬約四五裡的緩坡，最高處，也不過比周圍的平地高出兩三米。
坡上碎石遍布，近年來嶺南戰亂頻仍，無人墾殖，早已淪為一片雜草叢生的荒蕪之地。
坡頂地勢起伏，形成凹凸不平的台地，沒有茅草坡那般清晰的山脊線，視野還算開闊。
荒草與亂石之間，散落著數百個胡亂堆起的墳包。
這是曆年來遭受兵禍、土匪，或是死於瘟疫，又無人收屍的異鄉人，被當地鄉民草草葬於此地。
不列滇軍的前鋒隊伍，剛抵達崗地北麵。
一名哨騎軍官縱馬從南奔來，徑直找到被參謀們簇擁著的格蘭特將軍。
他利落地翻身下馬，敬了個禮，聲音因急促而有些發澀：
“將軍，南麵坡地發現敵軍。看旗號是西軍近衛第十師，他們正在構築了阻擊陣地。”
格蘭特沒有說話，一把從身旁參謀手中，奪過了望遠鏡，向南望去。
隻見一麵麵赤色的戰旗，在夏日沉悶的熱風中獵獵作響，連成一片，如同移動的火焰之牆，徹底封住了南下的去路。
格蘭特久久凝視著不遠處，那道在不斷延伸、加固的西軍土壘。
他看了看西斜的太陽，又回頭望了望，經過一日強行軍，已是人困馬乏的部隊。
他意識到，那場預料之中的惡戰，已迫在眼前。
石頭崗，這片異國的荒丘，注定要成為決定上萬不列滇遠征軍命運的血色舞台。
南撤的道路被堵死，身後的追兵如影隨形，側翼的威脅揮之不去。
他轉過身，對肅立待命的傳令官，冷靜的下達命令：
“命令部隊，依托石頭崗北坡，就地構築防禦陣地。重點防禦身後和側翼的敵軍追兵。”
“炮兵，尋找合適射界，布置陣地，準備提供火力支援。”
“讓士兵們今晚好好休息。明天日出之後，我們用刺刀和炮彈，直接打開南歸的通道。”
夕陽的餘暉，灑在石頭崗的雜草、碎石和那些無名的墳包上，給一切，都塗上了一層淒冷、非金非赤的異樣光芒。
不列滇工兵們，挖掘散兵坑，設置著鹿砦。
軍官們急促的口令聲，在日漸暗淡的天光中回蕩。
遠處的西軍陣地上，同樣是一片忙碌的景象。
無數黃色的身影，也在奮力揮鍬掄鎬，加固著他們的陣地。
一門門火炮被推上前沿，黑洞洞的炮口，森然指向北方。
雙方都在爭分奪秒，為明日注定到來的血腥碰撞，做最後的準備。
曠野的風吹過山崗，拂過蔓蔓荒草，發出一片簌簌聲響。
那聲音幽咽低回，仿佛是此地數百座無名荒塚中，滯留異鄉的孤魂野鬼在低泣。
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