包麟爵士指尖一顫，蕭雲驤口中“直搗腹心”四字，像一道閃電劈入他腦海。
這電光，與他近日自緬甸收到的絕密情報，驟然吻合。
情報詳述了緬甸境內，針對不列滇人員的淩厲清除行動，以及滇省西軍反常的長期滯留。
他心頭一凜，不能再迂回了。
必須立刻核實這個威脅——它足以撼動女王皇冠上最璀璨的明珠。
他抬手，截斷了密迪樂尚未出口的贖金討論，徑直切入那致命的議題。
“殿下，”包麟聲音低沉急切，
“近來在上中緬甸都異常活躍，手段專業且狠辣，大肆捕殺我方情報員和親英土司的那些‘華夏武裝’……”
他目光緊緊盯住蕭雲驤，
“是否隸屬貴軍？他們的行動，是否出自您的授意？”
蕭雲驤好整以暇地端起茶碗，吹開浮葉，慢飲一口那深濃的磚茶。
對包麟鋒利的質問，他隻回以一抹淺淡的笑意，緘默不語。
包麟的心直往下沉。這個問題，他必須弄清楚。
“殿下，明人麵前不說暗話。”
他語速加快，泄露了心底的焦灼，
“經我方核實，近半年來，有多支精銳小隊，配備精良武器與充足資金，頻繁出現在緬甸境內，尤其是伊洛瓦底江流域和北部山區。”
“他們串聯當地反英土司，襲擊我方巡邏隊，破壞商路，處決了我們多名資深情報員。”
“我方上中緬甸的情報網絡，已幾近癱瘓！”
他身體前傾，試圖捕捉蕭雲驤眼中，任何一絲波動。
“還有，貴軍李開方將軍麾下的第二軍，下轄至少三個齊裝滿員的步兵師，加上附屬炮、工、醫單位，總兵力近五萬。”
“自去年八月克複滇省全境後，這支大軍已在邊境駐留長達十個月了！”
“他們既不北上中原，也不東進嶺南。”
“數萬精銳長期陳兵滇緬邊界，進行高強度叢林作戰訓練，大肆囤積物資。”
“請問殿下，”
包麟的聲音近乎逼問，
“他們磨礪已久的兵鋒，究竟指向何方？”
“難道滇省的崇山峻嶺，需要用如此重兵守衛？”
“其目標，除了緬甸，還能是哪裡？！”
連珠炮似的質問，情報之準確，細節之詳實，顯見不列滇方麵，並非毫無準備。
包麟所言，並非空穴來風。
根源，在於去年年末。
那時，曆經兩次英緬戰爭的貢榜王朝，已喪失所有沿海要地，與貿易中心仰光，困守內陸，風雨飄搖。
國王敏東王為抗衡不列滇，派出密使，穿越崇山峻嶺抵達滇省，向李開方呈遞密信。
願以藩屬之禮，歲歲朝貢，懇請西軍出兵緬甸，助其禦敵。
李開方得信，即遣快馬，請示遠在江城的蕭雲驤。
蕭雲驤回示：時機未至，暫不接受歸附。
但可在貢榜王朝的配合下，命第二軍派遣大量偵察、情報人員潛入緬甸。
詳勘地理、聯絡反英土司、囤積物資，為後續大軍進發作準備。
同時明令：若遇不列滇偵察滲透人員，無須警告，堅決清除。
以此打掉不列滇的觸角，緩解貢榜王朝的壓力。
自此，一場圍繞緬甸的隱秘戰爭，在熱帶雨林中，無聲的展開。
而此刻，這場密林間的搏殺，終於被擺上了談判桌。
待包麟說完，室內陷入短暫的沉寂。
蕭雲驤這才緩緩放下茶碗，碗底與桌麵接觸，發出一聲清脆的磕響。
“包麟爵士，”他聲調平緩，卻帶著不容置疑的語氣，
“您對遠東曆史的了解，似乎偏重於近百年了。”
他微抬下頜，目光掠過包麟，仿佛看向更遙遠的時空。
“自前明永樂年間始，我華夏便在東南亞設立‘三宣六慰’。”
“孟養、木邦、緬甸、八百大甸……這些名號，爵士或許陌生。”
“但彼時的緬甸全境，泰北，老撾中部，乃至印度東部阿薩姆，皆為我華夏疆域所及之地。”
“商隊絡繹於途，使節往來不絕，聲教直抵印度洋之濱。”
他稍作停頓，迎上包麟那雙隱含怒意的藍灰色眼眸。
“如今，我西軍人員不過是循著先人足跡，重返這片與華夏血脈相連的祖宗之地。”
“勘測地理，聯絡舊部，有何不可？”
“難道隻許貴國東印度公司商船高擎貿易旗幟，行征服殖民之實；”
“卻不許我華夏子弟，重新踏足祖輩走過的道路，探訪那些至今仍存漢家習俗的村寨麼？”
包麟麵龐瞬間漲紅。
他自詡華夏通，豈能不知“三宣六慰”多為鬆散的羈縻，其影響力，早在數百年前就隨緬甸東籲王朝的崛起而消散。